Taisyklės reglamentuoja pasaulinę maisto saugą, tačiau nėra neįprasta, kad įmonės plačiai atšaukia potencialiai pavojingus mėsos produktus. Taip dažnai nutinka todėl, kad įmonė ar vyriausybė nustatė, kad gali būti užterštas svetimkūnis, dėl kurio mėsa tampa nesaugi. Daug kartų teršalas yra bakterijų forma ir gali būti panašus į teršalus, esančius pieno produktuose. Mėsos produktai gali būti užteršti gamyklose ir perdirbimo įmonėse, kuriose nesilaikoma tinkamos higienos, arba gali būti gyvūno mėsoje, kai jis patenka į gamyklą.
Vienas iš labiausiai paplitusių teršalų, sukeliančių mėsos atšaukimą, yra Escherichia coli, taip pat žinoma kaip E. coli. Šios bakterijos dažnai randamos gyvūnų išmatose arba vandenyje, kuris liečiasi su užterštomis atliekomis. Jei mėsos perdirbimo įmonės nesilaiko tinkamų sveikatos ir sanitarijos taisyklių, žalia mėsa gali būti užteršta. Nors E. coli žūva, kai žalia mėsa tinkamai iškepama iki 160° F (71° C), daugelis kompanijų paskelbs mėsos atšaukimą, o ne rizikuos vartotojų susirgti.
Kitas bakterijų tipas, atsakingas už mėsos atšaukimą išduodančias įmones, yra Listeria monocytogenes, randama vištienoje, kiaulienoje ir perdirbtoje mėsoje. Kai kuriais atvejais atšaukimai taip pat buvo taikomi tokiems produktams kaip sriubos ir salotos, kurių sudėtyje yra mėsos produktų iš perdirbėjų, jei buvo pažeistos sanitarijos sąlygos. Dėl didelio užteršimo asmenys gali susirgti mirtina liga arba nėščios moterys gali patirti persileidimą, nes bakterijos gali būti ypač mirtinos labai jauniems ir pagyvenusiems žmonėms.
Užteršimas salmonelėmis taip pat yra dažna mėsos atšaukimo priežastis; kai kurie apima visas šalis ir gali išsivystyti į tarptautinius atšaukimus. Paprastai salmonelių randama vištienoje ir kituose paukštienoje, salmonelių taip pat galima rasti kai kuriuose prieskoniuose ir ruošinių ingredientuose, naudojamuose perdirbtos mėsos gamyboje, pavyzdžiui, delikatesų gabalėliuose. Kaip ir E. coli, salmonelės dažniausiai žūva, kai verdama iki tinkamos temperatūros; tačiau įmonės, radusios užteršto produkto partijas, paprastai atšaukia mėsą, kad padėtų užtikrinti, kad vartotojai nesusirgtų.
Kartais gyvūnams skirtiems produktams atšaukiama mėsa. Šunų maistas, kačių maistas ir žalios odos kramtukai taip pat gali būti užkrėsti bakterijomis, dėl kurių jie yra pavojingi ne tik naminiams gyvūnėliams, bet ir žmonėms, kurie tvarko maistą. Naminiai gyvūnai gali rodyti daug tų pačių simptomų kaip ir žmonės, kai jiems duodama užteršto maisto.