Plonosios žarnos uždegimą gali sukelti daugybė skirtingų veiksnių. Dauguma atvejų atsiranda dėl bakterinių ar virusinių infekcijų, o būklė paprastai būna trumpalaikė. Lėtinį, ilgalaikį plonosios žarnos uždegimą gali sukelti autoimuniniai sutrikimai, tokie kaip Krono liga. Be to, kai kurie žmonės patiria problemų išgėrę didelį kiekį receptinių, nereceptinių ar nelegalių vaistų. Pilvo skausmo, viduriavimo ir kitų virškinimo trakto problemų simptomai paprastai praeina per kelias dienas pailsėjus ir geriant pakankamai skysčių.
Taip pat vadinamas enteritu, plonosios žarnos uždegimas yra labai dažna kūdikių ir vaikų problema. Dauguma jaunų pacientų enterito atvejų atsiranda dėl virusinių infekcijų, ypač rotaviruso. Rotavirusas yra plačiai paplitęs patogenas, randamas žmonių ir gyvūnų išmatose. Vaikai gali užsikrėsti infekcijomis valgydami užterštą maistą arba įsikišę į burną nešvarias rankas ar daiktus. Sergant virusiniu enteritu, gali pasireikšti stiprus viduriavimas, karščiavimas, dehidratacija ir vėmimas.
Keletas skirtingų bakterijų tipų gali sukelti plonosios žarnos uždegimą įvairaus amžiaus pacientams. Daugelį atvejų sukelia netyčia suvartotas maistas, užterštas salmonelėmis, Escherichia coli ar listerijomis. Bakterija, vadinama Campylobacter jejuni, yra atsakinga už daugumą rimtų enterito atvejų. Pacientams gali pasireikšti vandeningas arba kruvinas viduriavimas, nuolatiniai skrandžio spazmai, į gripą panašūs simptomai ir apetito praradimas.
Aspirinas, natrio naproksenas ir kiti nereceptiniai vaistai nuo uždegimo iš tikrųjų gali sukelti plonosios žarnos uždegimą, jei jie vartojami dideliais kiekiais ilgą laiką. Jie pamažu pažeidžia virškinamąjį traktą, todėl jis sudirgsta, paburksta ir pradeda uždegti. Kokainas, metamfetaminai ir receptiniai skausmą malšinantys vaistai taip pat gali sukelti enteritą. Simptomai paprastai praeina savaime per kelias dienas po to, kai žmogus nustoja vartoti pažeidžiančius vaistus.
Lėtinis enteritas kai kuriems žmonėms gali būti viso gyvenimo kančia. Uždegiminius žarnyno sutrikimus, tokius kaip Krono liga ir opinis kolitas, sukelia nenormalus imuninės sistemos atsakas. Uždegimas linkęs paveikti tiek plonąją, tiek storąją žarną ir gali sukelti pilvo skausmą, nuovargį, kraujingą tuštinimąsi, viduriavimą ir pykinimą.
Ūminiai plonosios žarnos uždegimo atvejai beveik visada išgydomi ir trumpalaikiai. Gydytojas gali ieškoti pagrindinių enterito priežasčių, patikrindamas kraujo mėginius, ar nėra bakterijų, virusų, vaistų ir įvairių su maistu plintančių mikroorganizmų. Gali būti skiriami antibiotikai arba antivirusiniai vaistai, o pacientams paprastai nurodoma, kad dvi ar septynias dienas kuo daugiau lovos poilsio turėtų laikytis. Norint kovoti su dehidratacijos simptomais, būtina gerti daug vandens ir skysčių, kuriuose yra elektrolitų. Esant lėtinėms ligoms, kasdien gali būti skiriami vaistai, kurie palengvina simptomus ir sumažina sunkaus žarnyno pažeidimo tikimybę.