Pūlių susikaupimas žaizdoje yra infekcijos požymis. Pūliai susideda iš negyvų odos ląstelių; baltieji kraujo kūneliai arba leukocitai; ir infekciją sukeliančias bakterijas. Viena iš labiausiai paplitusių bakterijų, galinčių sukelti pūlius žaizdoje, yra Staphylococcus aureus, paprastai vadinamas stafilokoku. Matomi pūliai yra vienas iš organizmo pastangų kovoti su įsibrovusiomis bakterijomis, nesvarbu, ar tai stafilokokas, ar kitos rūšies, rezultatas.
Priežastis, dėl kurios stafilokokas dažniausiai randamas traumų metu, yra ta, kad jų yra ant daugelio žmonių odos, todėl bet kokiu būdu atidarius odą bakterijos gali lengvai patekti į vidų. Patekusios į kūną bakterijos gali daugintis ir plisti, todėl sužalojimas gali tapti užkrėstas. Vienas iš organizmo gynybos mechanizmų yra siųsti baltuosius kraujo kūnelius, kad sunaudotų bakterijas, naudojant procesą, vadinamą fagocitoze.
Maždaug po 12 valandų baltieji kraujo kūneliai miršta, o juose vis dar yra bakterijų, kurias jie apgaubia. Jie tampa žaizdos pūlių dalimi, todėl pūliai suteikia jiems būdingą baltą arba gelsvą spalvą. Pūliai gali įgauti kitų spalvų, priklausomai nuo to, kokia specifinė imuninės sistemos reakcija buvo suaktyvinta arba ar jame yra kraujo. Įvairios spalvos, paprastai tamsesnė geltona, rausvai ruda arba žalia, paprastai nėra infekcijos sunkumo rodikliai. Žalia spalva rodo, kad baltosios ląstelės išskiria natūralų antibakterinį baltymą, o raudona arba ruda dažniausiai signalizuoja, kad pūlinėje gali būti kraujo, tačiau tai retai būna rimta.
Kadangi pūliai žaizdoje paprastai turi gyvų bakterijų, jie gali perduoti infekciją nuo vieno žmogaus kitam arba iš vienos kūno dalies į kitą. Prieš keičiant tvarsčius arba tvarkant užkrėstą vietą, svarbu visada imtis atsargumo priemonių, kai susiduriama su pūliais, jei įmanoma, mūvėti vienkartines pirštines. Tvarsčiai, tamponai ir kitos vietos valymui naudojamos medžiagos turi būti tvarkomos atsargiai ir tinkamai išmestos, kad būtų išvengta infekcijos plitimo.
Kai kuriais atvejais organizmas nesugeba susidoroti su infekcija, padidėja pūlių kiekis žaizdoje. Taip pat gali būti raudonų linijų, vedančių nuo sužalojimo; jis taip pat gali jaustis kietas, karštas arba abu, o sužalota vieta gali patinti. Bet kuris iš šių simptomų rodo, kad infekcija progresuoja ir reikalinga medicininė pagalba. Infekcija gali greitai išplisti, o stafilokokas gali sukelti daug problemų organizme, jei nebus nedelsiant pašalinta.