Pykinimą gali sukelti įvairios problemos ir sąlygos. Apskaičiuota, kad yra daugiau nei 700 skirtingų galimų priežasčių. Kai kurios dažniausios pykinimo priežastys yra infekcijos, apsinuodijimas maistu, nėštumas ir judesio liga. Išgydyti pykinimą paprastai reikia bandyti išsiaiškinti pradinę priežastį, nes tai dažnai yra kitos problemos simptomas, o ne pati būklė. Kiti galimi pykinimą sukeliantys veiksniai yra stresas ir nuovargis.
Apsinuodijimas maistu yra dažna pykinimo priežastis. Kai pykinimą sukelia užteršto ar termiškai neapdoroto maisto bakterijos, simptomai gali prasidėti staiga. Paprastai simptomai išnyksta po dienos ar dviejų, nors sunkiausi atvejai gali trukti ilgiau.
Yra žinoma, kad tam tikrų rūšių vaistai sukelia pykinimą. Pavyzdžiui, su chemoterapija susiję vaistai yra dažna ligos priežastis. Tabletės, skiriamos pacientams po operacijų taikant anesteziją, taip pat dažnai sukelia stiprų pykinimo jausmą.
Nėštumas yra viena dažniausių pykinimo priežasčių. Rytinis pykinimas paveikia daugumą nėščių moterų ir gali sukelti pykinimą su vėmimu arba be jo. Nors nėštumas dažnai sukelia pykinimą ankstyvomis valandomis, jis taip pat gali sukelti visą dieną. Nėštumas gali sukelti pykinimą maždaug po šešių savaičių ir dažnai yra pirmasis nėštumo požymis.
Nors daugeliu atvejų pykinimas nėra rimta problema, yra keletas sunkių sąlygų, kurios gali jį sukelti. Pavyzdžiui, problemos po operacijos ir hepatitas dažnai sukelia pykinimą ir turi būti greitai gydomi po diagnozės. Dėl šios priežasties, jei žmogų pykina ilgą laiką, jis turėtų apsilankyti pas gydytoją.
Kiti galimi pykinimo veiksniai yra judesio liga ir infekcijos. Judėjimo liga pasireiškia tada, kai nėra susitarimo tarp to, kokį judesį žmogus gali matyti vizualiai ir ką jaučia kūnas. Tai paprastai vadinama kelionių liga ir gali turėti daugybę kitų padarinių, įskaitant galvos svaigimą ir nuovargį.
Kartais norint išsiaiškinti tikrąją pykinimo priežastį, reikia pažvelgti į kitus galimus simptomus. Pavyzdžiui, pykinimas be vėmimo gali reikšti tam tikros rūšies būklę, o pykinimas su vėmimu gali būti tokia problema kaip apsinuodijimas maistu. Pykinimas ir vėmimas ilgą laiką gali sukelti dehidrataciją, kurios svarbu vengti.