Visame pasaulyje sanitarijos problemos yra daugelio ligų ir mirties priežastis. Pasaulio sveikatos organizacija praneša, kad su sanitarinėmis sąlygomis susijusios problemos lemia keturis procentus visų mirčių ir beveik šešis procentus visų ligų visame pasaulyje. Sanitarijos problemos ypač sunkios žmonėms su susilpnėjusiu imunitetu, vyresnio amžiaus žmonėms ir labai jauniems žmonėms. Sanitarinių problemų supratimas yra svarbus žingsnis siekiant jas pašalinti.
Neapdorotų atliekų išleidimas į vandens sistemas yra viena iš labiausiai paplitusių sanitarijos problemų. Dėl to kyla daugybė problemų, pavyzdžiui, užteršiamas geriamasis vanduo, sukuriama terpė veistis vabzdžiams, platinantiems ligas, ir besimaudantys asmenys gali užsikrėsti infekcinėmis ligomis. Vandens šaltinių užteršimas taip pat turi netiesioginį poveikį sveikatai, nes maisto produktai, tokie kaip daržovės ir žuvis, patenka į užteršto vandens patogenus. Tai ne tik užteršia maisto atsargas, bet ir sumažina turimo maisto kiekį.
Užterštos šulinės yra dar viena sanitarijos problema. Vietovėse, kuriose naudojami rankomis iškasami šuliniai, paprastai nedidelis šulinių gylis dažnai leidžia užteršti požeminį vandenį. Perpildytos gyvenimo sąlygos ir netinkamas atliekų šalinimas užteršia gruntinius vandenis.
Be vandens trūkumo gerti ir valyti, tualetų trūkumas yra didžiulė sanitarijos problema. Be tekančio vandens nėra galimybės turėti tinkamo tualeto, tačiau net rankomis iškastos tualetai ir kompostavimo tualetai gali pašalinti kai kurias problemas, susijusias su tualetų trūkumu. Nesant tualetų, žmonės neturi kito pasirinkimo, kaip tik tuštintis lauke. Tai ne tik sukuria nemalonias gyvenimo sąlygas, bet ir didelio gyventojų tankio vietovėse užteršia gruntinius vandenis.
Vandens trūkumas yra dar viena sanitarijos problema. Kai nėra daug vandens, žmonėms sunku nusiplauti drabužius, nusiplauti kūną ir net rankas. Dėl šio elementarios higienos trūkumo plinta ligos, taip pat sukuriamos gyvenimo sąlygos, dėl kurių vietovės žmonėms sunku išlaikyti savo orumą.
Pasaulio sveikatos organizacija praneša, kad 2.4 milijardo žmonių neturi prieigos prie pagrindinių sanitarinių sąlygų ir tinkamo atliekų šalinimo. Dėl to kyla problemų toje vietovėje gyvenantiems žmonėms, taip pat gyvūnams ir augalams. Žmonių atliekų kaupimasis neigiamai veikia aplinkos pusiausvyrą rajone ir yra sunkiai išsprendžiamas.