Paprastai tie, kurie liko po savižudybės, savęs klausia, kodėl jų mylimasis atėmė sau gyvybę. Savižudybės priežastys yra beveik neribotos ir gali būti bet kokios – nuo neseniai prarasto darbo iki politinio pareiškimo. Dažniausios savižudybės priežastys yra psichinės ligos ir piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis. Kai kurie žmonės taip pat nusižudo, kad jiems nereikėtų patirti rimtų bausmių ar gėdos ar dėl politinių, religinių ar karinių priežasčių.
Nenuostabu, kad daugelis ekspertų sutinka, kad viena dažniausių savižudybių priežasčių yra tam tikros rūšies psichinės ligos. Depresija ir šizofrenija yra dvi labiausiai paplitusios psichinės ligos, susijusios su savižudybe. Vien depresija JAV kamuoja maždaug kas šeštą žmogų, o beveik pusei visų nusižudžiusių ar bandančių nusižudyti žmonių buvo diagnozuota tam tikra psichikos liga.
Manoma, kad labiau linkę nusižudyti asmenys, kurie piktnaudžiauja alkoholiu ar kitomis protą keičiančiomis medžiagomis. Paprastai kalbant, apsvaigę asmenys laikomi daug impulsyvesniais, nes dauguma medžiagų pablogina asmens vertinimą. Daug kartų alkoholis gali pagerinti nuotaiką, o kartu su didžiule depresija gali priversti ką nors daryti tai, ko jis paprastai nedarytų, pavyzdžiui, bandymą nusižudyti.
Kartais žmonės bando nusižudyti, iš tikrųjų negalvodami ir nesuvokdami, kad gali mirti. Daug kartų šie žmonės bando šauktis pagalbos. Deja, jie daro klaidą ir galiausiai miršta. Kartais manoma, kad erotinė uždusimas ir deguonies trūkumas yra savižudybės priežastys, tačiau dažniausiai tai yra atsitiktinės mirtys.
Nusikalstamos veikos ir vieša gėda yra kitos savižudybės priežastys. Kartais žmonės, padarę smurtinį nusikaltimą, pavyzdžiui, žmogžudystę, nusižudo, kad išvengtų pasekmių. Jie gali nusižudyti iškart po nusikaltimo, dažnai vadinamo žmogžudyste-savižudybe, arba palaukti šiek tiek laiko po nusikaltimo padarymo.
Vienas garsus to pavyzdys yra vokiečių naciai po Antrojo pasaulinio karo. Daugelis šių lyderių nusižudė per Niurnbergo teismą, kad išvengtų baudžiamojo persekiojimo. Jungtinių Valstijų politikas R. Buddas Dwyeris taip pat nusižudė, kad išvengtų baudžiamojo persekiojimo ir gėdos po to, kai buvo nuteistas už kyšių ėmimą eidamas pareigas. 1987 m. per tiesioginę televizijos transliaciją jis pasakė kalbą, tada nedelsdamas įsikišo pistoletą į burną ir nuspaudė gaiduką.
Politika, religija ir karinė taktika taip pat buvo savižudybės priežastys. Asmenys, kurie nusižudo dėl šių priežasčių, paprastai mano, kad jų mirtis yra labai svarbi. Tokio tipo savižudybių pavyzdžiai yra savižudžiai sprogdintojai ir kamikadzės pilotai.