Dažniausios staigių nuotaikų svyravimų priežastys – nuo smegenų ar kitų sutrikimų iki piktnaudžiavimo medžiagomis ir kai kurių vaistų šalutinio poveikio. Nuotaikos pokyčiai gali atsirasti staiga naujoje aplinkoje ar situacijoje. Nėštumas ir menstruacijų ciklai taip pat dažnai sukelia nuotaikų svyravimus, kaip ir hormonai paauglystėje. Kitos dažnos nuotaikų svyravimų priežastys, kurios gali atsirasti staiga, yra širdies ir kraujagyslių bei plaučių ligos, taip pat traukuliai ir insultai.
Kai žmogų ištinka insultas, smegenų pažeidimas gali sukelti ekstremalias emocijas, taip pat minčių ir elgesio pokyčius. Staigią depresiją ir pyktį taip pat gali sukelti insultą patyrusio asmens jausmai dėl kalbos, judėjimo ar kitų fizinių įgūdžių praradimo. Priepuoliai ir staigūs nuotaikos pokyčiai yra susiję tuo, kad depresija ar dirglumas gali pasireikšti likus kelioms minutėms iki priepuolio. Staigūs nuotaikos svyravimai sergant širdies ir kraujagyslių ar plaučių ligomis gali atsirasti dėl to, kad smegenys gauna mažiau deguonies ir kraujo maistinių medžiagų. Asmuo gali staiga pasijusti dezorientuotas arba susijaudinęs ir patirti sunkumų sutelkdamas dėmesį.
Paauglystėje padidėjęs lytinių hormonų kiekis organizme gali sukelti staigius nuotaikos pokyčius. Staigūs nuotaikos ar emocijų pokyčiai paprastai netrunka, nors moterims jie gali pasikartoti prieš kiekvieną mėnesinių ciklą. Priešmenstruacinis sutrikimas (PMS) yra dažna nuotaikų svyravimų, kurie gali pasireikšti kaip lengvas liūdesys ar dirglumas, priežastis, likus maždaug vienai ar dviem savaitėms iki kiekvieno mėnesinių ciklo pradžios. Priešmenstruacinis disforinis sutrikimas yra sunkesnė PMS forma, kuriai paprastai būdingi stipresni nuotaikos svyravimai. Nuotaikos svyravimai nėštumo metu arba po jo taip pat yra dažni ir dažniausiai atsiranda dėl hormoninių pokyčių.
Stresinėje situacijoje ar naujoje aplinkoje dažnai patiriami staigūs nuotaikos svyravimai, pavyzdžiui, lengvas požiūris, o ne nerimas ar dirglumas. Cheminiai signalai smegenims gali pasikeisti dėl streso ar baimės nepažįstamoje aplinkoje arba naujose ar sudėtingose situacijose. Hormonai, tokie kaip adrenalinas, gali sukelti staigius nuotaikos pokyčius, tokius kaip „paspartinti“ jausmas ir energijos antplūdis ar skubėjimas.
Kai kurie vaistai gali sukelti staigius nuotaikos pokyčius dėl pakitimų, kuriuos sukelia cheminės medžiagos, maišomos su smegenų chemija. Piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis ar alkoholiu taip pat yra dažna staigių nuotaikų svyravimų, susijusių su smegenų chemijos pokyčiais, priežastis. Smegenų ir nuotaikos sutrikimai taip pat sukelia nuotaikos pokyčius, kurių priežastis gali būti cheminis disbalansas. Staigūs nuotaikos pokyčiai yra labai dažni bipolinio sutrikimo atveju, kuris anksčiau buvo vadinamas maniakine depresija dėl pakylėjimo ciklų, kontrastuojančių su depresijos epizodais. Žmonėms, kuriems būdingas greitas važiavimas dviračiu arba mišrūs bipolinio sutrikimo epizodai, gali būti ypač jautrūs staigiems nuotaikos pokyčiams.