Diferencialinių gebėjimų skalės (DAS) yra „baterija“ arba testų serija, skirta vaikams individualiai įvertinti jų pažinimo įgūdžius ir pasiekimus, atsižvelgiant į įprastus vystymosi etapus pagal amžiaus grupes. Paprastai tai apima 20 subtestų, suskirstytų į pažinimo, diagnostikos ir pasiekimų testus. Diferencinių gebėjimų skalės yra pakankamai lanksčios, kad būtų pritaikytos ne tik „vidutiniams“, bet ir ypač ryškiems ar „mažiau gabiems“ mokiniams.
Diferencinių gebėjimų skalių sukūrimas ir tobulinimas priskiriamas daktarui Colinui Elliotui, kuris pirmą kartą sukūrė britų gebėjimų skales (BAS) 1979 m. BAS buvo išleistas keletą leidimų, kol galiausiai 1990 m. buvo išleistas pirmasis DAS leidimas. Antrasis leidimas buvo sukurtas 1997 m. Diferencinių gebėjimų skalės turi tris lygius, pirmasis yra žemesnis ikimokyklinio ugdymo lygis, skirtas vaikams nuo 2 metų, 6 mėnesių iki 3 metų, 5 mėnesių. Antrasis lygis – Aukštutinė ikimokyklinė mokykla, skiriama nuo 3 metų, 6 mėnesių iki 5 metų, 11 mėnesių. Kita vertus, mokyklinio amžiaus lygis skirtas mokiniams nuo 6 iki 17 metų, 11 mėnesių amžiaus.
Kognityvinė subtestų kategorija dažnai tikrina vaiko žodinius ir neverbalinius įgūdžius, pvz., žodžių apibrėžimus, žodinį supratimą, kai vaikas turi laikytis testo administratoriaus nurodymų, ir kopijavimą, kai vaikas piešia tam tikro dizaino kopiją. Daugelis atšaukimo pratimų, tokių kaip skaitmenų ir objektų atšaukimas, yra įtraukiami į diagnostikos antrinius testus. Pasiekimų pogrupiuose vaikas turi atlikti rašybos, skaitymo ir skaičiavimo pratimus, kurių visi elementai yra išdėstyti vis sunkiau. Į konkretų diferencinių gebėjimų skalių testą įtrauktų subtestų skaičius dažnai priklausys nuo lygio; Pavyzdžiui, tik keturi kognityviniai ir du diagnostiniai subtestai yra įtraukti į žemesniojo ikimokyklinio ugdymo DAS.
Diferencialinių gebėjimų skalės bando interpretuoti testų rezultatus holistiniu būdu. Iš esmės kognityvinė kategorija lemia vaiko intelektualinį pajėgumą, atstovaujamą bendrųjų konceptualių gebėjimų (GAC) bale. Tuo tarpu stiprybės ir silpnumas matuojami diagnostiniais subtestais. Taip pat įvertinami kiekvieno subtesto rezultatai, taip pat vaiko elgesys viso testavimo proceso metu. Tokiu būdu globėjai ir mokytojai gali planuoti tinkamus intervencijos metodus, ugdančius vaiko intelektą ir gebėjimus.