MP3 failai yra suspausti garso failai, sukurti iš garso formatų, pvz., bangos (.wav) formato. Wave failai atkartoja analoginius įrašus ir skaitmeninius garso failus dideliu tikslumu dėl didelių failų dydžių, o MP3 failai paaukoja tam tikrą kokybę dėl mažesnio ploto. Paaukotą kokybę gali sumažinti keli konversijos proceso veiksniai. Naudojant tinkamą bitų spartą ir konfigūraciją, MP3 failai gali užtikrinti itin aukštos kokybės rezultatus, todėl juos leidžiant nešiojamuosiuose garso grotuvuose jie yra labai panašūs į pradinius banginius failus.
Failo dydžio ir kokybės balansas yra šiek tiek subjektyvus. Audiofilui bet koks skirtumas bus pastebimas. Kiti gali nesugebėti atskirti aukštos kokybės MP3 failo nuo pradinio bangų šaltinio. Daugeliu atvejų skirtumas išryškėja tik grojant per aukštos kokybės stereo sistemą, kurioje išryškėja mažiausi akustinės aplinkos niuansai.
MP3 failai pirmiausia skirti nešiojamiesiems garso grotuvams. Šioje arenoje kokybiški MP3 failai sklinda stulbinančiu garsu, atsižvelgiant į mažą failo dydį. Kadangi nešiojamieji grotuvai turi ribotą atmintį, logiška, kad žmonės nori, kad jų MP3 failai būtų kuo mažesni, išsaugant kuo geresnę kokybę.
Šiuo tikslu vienintelis svarbiausias veiksnys kuriant MP3 failus yra bitų sparta. Paprastai kuo daugiau bitų išsaugoma per sekundę iš pradinio failo, tuo aukštesnė MP3 kokybė ir didesnis failo dydis. Mažesnis bitų dažnis sumažina dydį ir kokybę. Idėja yra naudoti bitų srautą, kuris užtikrina maksimalų autentiškumą, neišsaugant nereikalingų duomenų, o tai sukuria tik didesnius failus be pastebimo skirtumo.
Garso balso įrašams, pvz., paskaitoms ar kalbos pamokoms, išsaugotoms bangų pavidalu, 32 kilobitų per sekundę (kb/s) bitų sparta turėtų būti priimtina, nors 64 kbps gali užtikrinti geresnę kokybę, priklausomai nuo šaltinio. Balsai gali skambėti „plokščiai“ 32 kbps greičiu, nors jie bus suprantami. 64 kbps MP3 failas, sukurtas iš balso įrašo, turėtų skambėti beveik identiškai originalui.
Neprisotinta akustinė muzika su paprastomis aranžuotėmis turėtų duoti gerų rezultatų su 192 kbps bitų sparta. Jei muzika bus leidžiama naudojant aukštos kokybės įrangą, galite pasirinkti 256 kbps. Muzika, kuri patenka į šią kategoriją, apimtų balades, „vaikinų grupės“ dainas, lengvą klausymąsi ir liaudies muziką. Taip pat daugelio klasikinių menininkų, tokių kaip James Taylor, Linda Ronstadt, Joni Mitchell ir Simon & Garfunkel, darbai.
Norint sukurti kokybiškus klasikinės muzikos ir džiazo MP3 failus, geriausias pralaidumas priklauso nuo dainos savybių. Švelnus džiazas paprastai gali būti atkartotas 192 kbps greičiu, kad būtų sukurta gera pusiausvyra tarp failo dydžio ir mažėjančios grąžos, nors 256 kbps gali skambėti geriau namų pramogų centre. Nešiojamiems grotuvams orkestrinė klasika turėtų veikti esant 256 kb/s spartai, tačiau 320 kb/s failai gali būti geresnis pasirinkimas, jei įrašysite į kompaktinį diską namuose ar automobilyje.
320 kb/s duoda geriausius rezultatus, kai atliekama prisotinta muzika, tokia kaip hard rock, metal, arena, pop, elektroninė ir house muzika. Didesnis bitų skaičius per sekundę išsaugos daugiau sudėtingo akustinio apvalkalo.
Jei įmanoma, pageidautina, kad MP3 failai būtų kuriami naudojant kintamą bitų spartą. Tai leidžia kodavimo programai nustatyti, ar tam tikram muzikos kadrui reikalingas visas bitų dažnis. Jei ne, programa sumažina to kadro duomenų saugojimą, todėl failas bus mažesnis neprarandant kokybės. Privertus programą „per daug imti“ kadrą, gali atsirasti artefaktų.
Nors šis straipsnis skirtas kaip bendros gairės, galima pastebėti, kad jis ar ji taip pat džiaugiasi mažesniu konkrečių dainų ar apskritai mažesniu pralaidumu. Daugelis veiksnių turi įtakos mūsų gebėjimui spręsti apie muzikos kokybę, įskaitant ne tik naudojamą įrangą, bet ir klausymosi veiklą. Pavyzdžiui, tiems, kurie klausosi MP3 failų sportuodami ar vaikščiodami lauke, dėl išorinio triukšmo bus sunkiau pastebėti kokybinius skirtumus. Ir atvirkščiai, audiofilai gali norėti viską išmėginti 320 kbps greičiu, nepaisant jų įrangos, muzikos žanro ar klausymosi įpročių.
Jei kuriate savo MP3 failus, yra ir kitų nustatymų, kurie turi įtakos kokybei. LAME yra puikus MP3 kodavimo įrenginys ir nemokamas, kartu su daugybe grafinių sąsajų, kurios yra šios gerai žinomos komandų eilutės programos priekinė dalis. LAME leidžia vartotojui keisti daugybę nustatymų, kad per kelias sekundes būtų sukurti aukštos kokybės MP3 failai. Taip pat galite išbandyti įvairius šaltinio failo bitų spartą, kad surastumėte geriausią subjektyvią kokybės ir failo dydžio pusiausvyrą.