Girnelės išnirimas yra tada, kai kelio girnelės iš dalies arba visiškai iššoka iš griovelio. Dažniausios girnelės išnirimo priežastys yra negilus girnelės griovelis, aukštas kelio girnelės kaušelis, staigūs judesiai ir atsipalaidavę raiščiai. Girnelės išnirimas taip pat gali būti tiesioginio smūgio į kelio girnelę, pavyzdžiui, sportuojant ar stipriai griuvus, rezultatas.
Yra keletas galimų girnelės išnirimo priežasčių. Įprasto kelio girnelės arba kelio girnelės telpa į V formos griovelį ir sklandžiai slysta. Jei šiame griovelyje yra anomalija arba yra problemų dėl raiščių, laikančių kelį, išnirimo tikimybė yra daug didesnė. Yra keletas įrodymų, leidžiančių manyti, kad žmogus gali būti genetiškai linkęs kentėti nuo išnirusios girnelės, jei jo tėvai turi panašią būklę.
Kai kelias ištiesintas arba sulenktas, kelio girnelės įstrigo girnelės griovelyje. Galima kelio sutrikimo priežastis, jei šis griovelis yra per seklus arba nelygus. Tam tikrose situacijose girnelė gali slysti į šoną ir išnirti. Jei žmogus kenčia nuo aukšto girnelės, dar vadinamos girnelės alta, tai taip pat gali ištraukti girnelę iš griovelio.
Sportinės veiklos metu gali atsirasti girnelės išnirimas, jei sportininkas smarkiai pakeičia kryptį. Jei pėda tvirtai padėta ant grindų – ypač jei sportininkas avi dygliuotą avalynę – ir per sąnarį veikiama didelė posūkio jėga, kyla išnirimo pavojus. Toks judesys taip pat gali pažeisti menizą ir kitas kelio dalis. Nors išnirimo priežastis yra staigus judesys, kelias dažniausiai yra linkęs į tokį sužalojimą. Jei, pavyzdžiui, sportininkui atsipalaidavę raiščiai, jis dažniau kenčia nuo girnelės išnirimo.
Kai kuriais atvejais girnelės išnirimas yra smūginės traumos pasekmė. Tai gali įvykti sportuojant, kai sportininkas stipriai smogiuoja į kelio girnelę, galinčią išstumti jį iš griovelio. Tai taip pat gali būti sunkaus kritimo ant kelio rezultatas. Tiesioginio smūgio sukeltas išnirimas paprastai sukelia daugiau žalos, nes reikia didelės jėgos. Tiesioginio smūgio metu gali būti sužaloti raiščiai, laikantys girnelę.