Hipernatremija yra retas, bet mirtinas sistemos sutrikimas, reguliuojantis elektrolitų kiekį kūno skysčiuose. Yra trys pagrindinės hipernatremijos priežastys, tačiau kiekviena iš jų gali būti suaktyvinta įvairiais būdais. Priežastys yra nepakeičiamas vandens netekimas, nepakankama šlapimo koncentracija ir daug elektrolitų turinčių skysčių nurijimas. Kiekvienu atveju elektrolitų koncentracija kraujyje pakyla iki pavojingo lygio, o tai gali sukelti kvėpavimo sutrikimus ir smegenų pažeidimus.
Kai iš organizmo netenkama daugiau vandens, nei galima pakeisti, padidėja elektrolitų kiekis kraujyje, o tai sukelia hipernatremiją. Kai elektrolitų, ypač natrio, koncentracija kraujyje pradeda didėti, ryškiausias rezultatas yra troškulys. Dauguma žmonių gali lengvai numalšinti troškulį gerdami vandenį, kuris ištaiso natrio disbalansą. Todėl hipernatremija yra gana reta, tačiau kyla pavojus žmonėms, kurie negali gauti vandens be pagalbos. Hipernatremijos priežastys skirstomos į hipovolemiją, euvolemiją ir hipervolemiją.
Hipovoleminės hipernatremijos priežastys yra tos, kurias sukelia per didelis vandens netekimas arba nepakankamas vandens suvartojimas. Dažniausia visų hipernatremijos atvejų priežastis yra nepakankamas vandens suvartojimas. Tai dažniausiai pastebima žmonėms, turintiems fizinę ar psichikos negalią ir kurie negali gerti vandens tiek dažnai, kiek reikia. Per didelis vandens netekimas yra antroji hipovolemijos priežastis ir gali atsirasti dėl stipraus viduriavimo, stipraus prakaitavimo arba per didelio tam tikrų diuretikų vartojimo.
Euvoleminės hipernatremijos priežastys paprastai yra cukrinio diabeto, dar vadinamo vandens diabetu, pasekmė. Cukrinį diabetą sukelia sutrikusi hormono, vadinamo vazopresinu, kuris reguliuoja vandens išsiskyrimą per inkstus, veikla. Tokiais atvejais hipernatremija atsiranda dėl didelio atskiesto šlapimo išsiskyrimo. Taip sukoncentruojami likę kūno skysčiai ir padidėja elektrolitų kiekis kraujyje.
Rečiausios hipernatremijos priežastys yra hipervoleminio pobūdžio. Šio tipo hipernatremija dažniausiai atsiranda dėl pernelyg didelio hipertoninių skysčių, ty skysčių, kuriuose yra didesnės elektrolitų koncentracijos nei natūraliai organizme, suvartojimo. Tokių skysčių pavyzdžiai yra jūros vanduo ir kai kurie sportiniai gėrimai.
Nepriklausomai nuo priežasčių, hipernatremija sukelia tokius simptomus kaip silpnumas ir vangumas, dirglumas ir edema. Šie simptomai atsiranda dėl to, kad organizmas greitai prisitaiko prie didesnės elektrolitų koncentracijos, todėl ląstelės paima vandens perteklių ir pradeda brinkti. Traukuliai gali atsirasti dėl smegenų patinimo, o jei negydoma veiksmingai, būklė gali progresuoti iki komos ir mirties.