Imuninės sistemos gynybos linijas sudaro trys pagrindiniai komponentai: įgimta, prisitaikanti ir įgyta imuninė sistema. Kiekviena sistema kuriama atskirai ir veikia tiek kaip nepriklausoma gynybos sistema, tiek kaip simbiotinė sistema, veikianti kartu su kitomis. Sistemos yra sluoksniuotos taip, kad jei grėsmės praslysta už vienos gynybos linijos, reaguoti pradeda kita. Iš trijų komponentų, sudarančių imuninės sistemos gynybos linijas, kiekvienas iš jų yra gynybinis arba puolimas prieš patogenus, tokius kaip virusai, bakterijos ir kiti svetimkūniai.
Kiekvienas žmogus gimsta su įgimta imunine sistema. Įgimtas imunitetas, kaip neatsiejama imuninės sistemos dalis, taip pat žinomas kaip nespecifinis imunitetas dėl pasyvesnio, apibendrinto vaidmens imuninėje sistemoje. Fiziniai barjerai, tokie kaip oda ir gleivinės, yra pagrindinis įgimtos imuninės sistemos komponentas. Tai yra pirmosios organizmo gynybos linijos, neleidžiančios patogenams patekti į organizmo vidų. Įgimtas imunitetas laikomas gynybiniu imuninės sistemos komandos nariu, kuris naudoja tokias priemones kaip uždegimas, kad signalizuotų kitoms su imuninėmis sistemomis susijusioms sistemoms, kad sukeltų atsaką.
Kitas būdas apsaugoti organizmą nuo patogenų yra prisitaikanti imuninė sistema. Jei bakterijos, virusai ar kiti svetimkūniai peržengtų fizines kūno kliūtis, tam tikros ląstelės, vadinamos natūraliomis žudikėmis arba T ląstelėmis, tiesiogiai atakuoja patogenus. Kai organizmas praneša apie toksinus, bakterijas, pažeistas kūno ląsteles, virusus ar kitas svetimas molekules, ląstelės žudikai ir su jomis susijusios pagalbinės ląstelės ieško ir sunaikina grėsmę prieš tai, kai atsiranda galimybė sukelti ligą, ligą ar nenormalų augimą. Prisitaikantis imunitetas laikomas įžeidžiančiu imuninės sistemos gynybos linijų komponentu, pavadintas dėl gebėjimo tinkamai prisitaikyti reaguojant į įvairias grėsmes.
Įgytas imunitetas apima daugybę individualių veiksnių. Imunizacija ir antikūnai, sukurti po ankstesnio patogeno poveikio, patenka į įgytą imunitetą, sukuriant kitą imuninės sistemos gynybos liniją. Kai kurie įgyto imuniteto tipai, laikomi ir įžeidžiančiu, ir gynybiniu žmogaus imuninės sistemos komponentu, yra laikini arba pasyvūs. Pavyzdžiui, naujagimiai imunitetą skolinasi iš savo mamų, pirmiausia per placentą nėštumo metu, o po gimimo – per priešpienį, esantį motinos piene. Vėliau, vaikui bręstant ir patyrus sąlytį su tam tikrais patogenais, adaptyvioji imuninė sistema padeda įgytai imuninei sistemai kurti atminties ląsteles arba antikūnus. Tai leidžia įgytai imuninei sistemai sukurti nuolatinę apsaugą nuo tam tikrų rūšių grėsmių.