Internetas laikui bėgant išsivystė į tokį, koks yra šiandien, tačiau jis atsirado kaip JAV vyriausybės finansuojamas kompiuterių tinklas. Jis buvo skirtas suteikti nelokalizuotas, perteklines ryšio priemones tarp karinių, mokslo, švietimo ir vyriausybės subjektų, jei įvyktų branduolinis smūgis. Interneto idėjos daugelyje vietų vystėsi maždaug tuo pačiu metu, įtraukė daug vizionierių, iš kurių čia įvardijami tik keli.
1962 m. Josephas Carlas Robnettas Licklideris (1915–1990), amerikiečių kompiuterių mokslininkas iš MIT, numatė pasaulinį kompiuterių tinklą, kuris galėtų lengvai bendrauti vienas su kitu. Licklider netrukus persikėlė į JAV gynybos departamento pažangių tyrimų projektų agentūrą (DARPA), kad prižiūrėtų jos plėtrą. Nuo šio momento daugelis žmonių dalyvavo kuriant internetą įvairiais jo etapais.
Trumpai tariant, Leonardas Kleinrockas iš MIT padėjo sukurti paketų perjungimą – priemones, kuriomis duomenys perduodami internetu. Kitas asmuo, aktyvus interneto ištakose, buvo Lawrence’as Robertsas, taip pat iš MIT. 1965 m. jis naudojo telefono ryšį, kad prijungtų kompiuterį Masačusetse prie kompiuterio Kalifornijoje. Nors jis nenaudojo paketų perjungimo, tapo akivaizdu, kad šios technologijos prireiks dėl netinkamo telefono ryšio bendrovės naudojamo grandinės perjungimo.
Robertsas prisijungė prie DARPA 1966 m., kad padėtų sukurti pirmąjį paketų perjungimo tinklą pagal naujai pavadintą Išplėstinių tyrimų projektų agentūros tinklą (ARPANET). ARPANET laikomas interneto ištakų sinonimu. Kiti žmonės taip pat dalyvavo šioje veikloje ir labai prisidėjo prie technologijos.
Naujasis ARPA tinklas, susidedantis iš keturių mazgų (kompiuterių), buvo sėkmingai prijungtas 5 m. gruodžio 1969 d. Perdavimo valdymo protokolas ir interneto protokolas (TCP/IP), sukurti aštuntajame dešimtmetyje, buvo visiškai įdiegti 1970 m. Naujųjų metų dieną. Šie protokolai buvo atidaryti. tinklą komerciniams subjektams ir leido vietiniams tinklams (LAN) prisijungti prie plačiosios zonos tinklų (WAN), o tai yra labai svarbu interneto raidai.
There were many other significant developments in the early years that involved other protocols separate from the Internet, but ran within it. These included email and the network news transfer protocol (NNTP), which allowed users to exchange information in newsgroups over a user network (USENET). Telnet and file transfer protocol (FTP) were two other protocols in use, and Internet relay chat (IRC) was implemented in 1988.
The Internet in its early days was far from user friendly, however. Tim Berners-Lee of CERN would change that by proposing hypertext language, implemented in 1991. This introduced the World Wide Web and opened the world to graphical browsing and point-and-click navigation. In November 1992, Delphi made its mark by being the first nationwide commercial provider to offer their clients Internet access.
1994 m. spalio mėn. ankstyvieji interneto vartotojai sulaukė pirminio Mosaic Netscape 0.9 – pirmosios plačiai sėkmingos grafinės interneto naršyklės – laidos. Naršyklė, kurią sukūrė Marcas Andreessenas ir Jimas Clarkas, ilgainiui taps „Netscape Navigator“. „Microsoft“ netrukus išleido „Internet Explorer®“, nors „Netscape Navigator“ buvo palanki, kol „Microsoft“ pradėjo integruoti savo naršyklę į visur esančias „Windows®“ operacines sistemas.
In 1995, the National Science Foundation (NSF), which had been funding the Internet backbone for non-commercial purposes, ended their sponsorship. Private services like CompuServ, AOL, and Prodigy offered pipelines to the Internet, and commercially available software allowed anyone to automatically configure their computer for Internet use.