Išankstinės veiklos sąnaudos apima visas išlaidas, patirtas pradedant ar kuriant naują verslą. Jos apima išlaidas, susijusias su galimo naujo verslo tyrimu, taip pat faktines išlaidas, susijusias su įmonės steigimu ar registravimu. Paprastai šios išlaidos apsiriboja tik tomis išlaidomis, kurios pagal standartinius apskaitos principus būtų laikomos įprastomis verslo išlaidomis, jei įmonė jau veiktų. Tai padeda neleisti įmonėms atskaityti su verslu nesusijusių išlaidų, pvz., prabangaus automobilio įsigijimo, kuris naudojamas apžiūrėti kelias galimas biuro vietas naujai įmonei. Išankstinės eksploatacinės išlaidos taip pat žinomos kaip paleidimo išlaidos arba išlaidos prieš atidarymą.
Visų tipų verslo subjektai gali patirti išankstinių veiklos išlaidų. Šios išlaidos dažnai apima konsultavimo mokesčius, kurie sumokami ekspertams ir patarėjams paleidimo metu. Jie taip pat gali apimti pinigus, sumokėtus teisininkams, kurie rengia įmonių ir partnerystės sutartis, kuria įmonės įstatus ir pateikia naujų įmonių įstatus. Į išankstines veiklos sąnaudas taip pat gali būti įtrauktos apskaitos išlaidos, patirtos ruošiantis kreiptis dėl paskolos verslui arba vertinant potencialių investuotojų kreditingumą.
Mokesčiai, sumokėti vyriausybinėms agentūroms, taip pat gali būti įtraukti į išankstines veiklos išlaidas. Naujos įmonės dažnai išleidžia pinigus prašydamos miesto, valstijos ir federalinių institucijų leidimų. Valstybinės agentūros paprastai ima mokestį, kai naujos įmonės pateikia steigimo dokumentus arba registruoja įmonės pavadinimą. Naujos įmonės partneriai ar direktoriai taip pat gali įtraukti išlaidas, susijusias su susitikimais ir planavimo sesijomis kaip išlaidų skaičiavimo dalį.
Kalbant apie finansinę atskaitomybę, prieš eksploatacines išlaidas mokesčių formose traktuojamos kitaip nei įmonės apskaitos dokumentuose. Tarptautiniai finansinės atskaitomybės standartai reikalauja, kad įmonės iki veiklos sąnaudas traktuotų kaip sąnaudas, kai šios išlaidos atsiranda. Jei įmonė iš anksto apmoka už paleidimo paslaugas, išlaidos turi būti laikomos turtu balanse, kol paslauga nebus gauta. Šiuo metu tai traktuojama kaip įprastos išlaidos.
Mokesčių tikslais iki eksploatacijos išlaidos laikomos turtu. Atsižvelgiant į tai, kad šios išlaidos yra verslo savininko pradinių investicijų dalis, mokesčių kodeksai šias išlaidas sujungia su įrangos ir kitų kapitalo formų sąnaudomis. Kai kurie mokesčių kodai leidžia verslui išskaičiuoti nedidelę šių išlaidų dalį, kai jos patiriamos, o likusi dalis yra įtraukta į turtą balanse. Tada šis turtas laikui bėgant amortizuojamas, kaip ir kitų rūšių turtas.