Pasaulyje yra įvairių rūšių gyvačių, kai kurios iš jų yra nuodingos, o kai kurios – nekenksmingos. Išskyrus keletą atvejų, sunku pasakyti skirtumą remiantis vien išvaizda. Daugelis skirtingų gyvačių rūšių yra įtrauktos į Viperidae, Elapidae, Colubridae ir Hydrophidae šeimas.
Gyvačių rūšys, žinomos kaip Viperidae, arba tai, ką daugelis iš mūsų žino kaip angis, aptinkamos visame pasaulyje. Vienintelės pasaulio sritys, kuriose šių rūšių gyvatės nebuvo aptiktos, yra Australija ir Madagaskaras. Šios nuodingos gyvatės turi ilgas, šarnyrinėmis iltimis, kurios leidžia gyvatei giliai įkąsti savo auką. Kai kurie viperidae yra barškuočiai, krūmynai, ankštys, vario galvūgaliai ir žalčiai. Vienos iš šių gyvačių įkandimas gali sukelti daug problemų aukai, įskaitant kraujo netekimą, nekrozę, patinimą ir net normalaus kraujo krešėjimo sutrikimą.
Kitos gyvačių rūšys apima Elapidae šeimai priklausančias gyvates, kurios daugiausia aptinkamos atogrąžų ir subtropikų pasaulio vietose. Šios nuodingos gyvatės turi fiksuotas tuščiavidures iltis, kurios gali suleisti nuodų aukai. Šios gyvatės gali būti gana mažos arba labai didelės. Kai kurie buvo tik 7 colių (18 cm) ilgio, o kiti gali būti net 19 pėdų (apie 6 m) ilgio. Tačiau dauguma jų yra vidutiniškai apie 6.5 pėdos (2 m) ilgio. Kai kurios Elapidae veislės apima karališkąsias kobras, kobras, Australijos vario galvutes, koralines gyvates ir kraitus. Vienos iš šių gyvačių įkandimas yra pavojingesnis nei gyvatės angis ir gali būti toksiškas.
Beveik visur aptinkama Colubridae gyvačių šeima apima beveik du trečdalius pasaulio gyvačių rūšių. Šios gyvatės dažniausiai yra nekenksmingos ir nenuodingos, tačiau kai kurios įkando taip pavojingai, kad auka mirė. Kai kurios iš šių rūšių gyvačių yra karališkoji gyvatė, kukurūzų gyvatė, žiurkinė gyvatė, keliaraištis, gyvatė karalienė, paprastoji gyvatė ir pieno gyvatė.
Hydrophidae gyvačių šeima yra tokia, kaip rodo pavadinimas, nes šiose gyvatėse yra daug vandenyje gyvenančių rūšių. Ši vandens gyvačių grupė yra susijusi su kobra, tačiau jos negyvena sausumoje kaip kobra. Hydrophidae gyvatės yra labai pavojingos, nes beveik visos jos yra nuodingos žmonėms, o nuodai paprastai yra toksiškesni nei sausumos gyvačių. Tačiau jie paprastai nekanda žmonėms, nebent yra provokuojami.