Juodos, deguto spalvos išmatos, techniškai žinomos kaip melena, yra būklė, kai tuštinimasis yra gilesnės spalvos ir lipnesnės tekstūros nei įprastas tuštinimasis. Ruda sveika tuštinimosi spalva atsiranda dėl tulžies – žalsvai geltonos kepenyse pagamintos medžiagos, kuri virškinimo proceso metu patenka į žarnyną ir paruduoja kietosios atliekos. Jei žarnyne yra kraujavimas, tulžis gali sureaguoti ir gauti juodos spalvos lipnios tekstūros. Kraujavimą iš žarnyno, dėl kurio išmatos tampa neįprastai tamsios, gali sukelti įvairios virškinimo trakto sritys veikiančios sąlygos.
Virškinimo traktas (GI) susideda iš dviejų dalių: viršutinio virškinimo trakto ir apatinio virškinimo trakto. Viršutinį GI traktą sudaro skrandis, stemplė ir plonosios žarnos viršutinė dalis, o apatinį GI traktą sudaro žarnyno apačia, tiesioji žarna ir išangė. Kai kraujavimas atsiranda viršutiniame virškinimo trakte, jis susimaišo su organizmo virškinimo chemikalais ir pajuoduoja. Dėl kraujavimo iš apatinės virškinimo trakto išmatos paprastai būna raudonos, nes kraujas nėra veikiamas virškinimo sulčių.
Viena dažniausių kraujavimo iš viršutinio virškinimo trakto, dėl kurio gali atsirasti juodos deguto spalvos išmatos, priežasčių yra skrandžio opa, būklė, kai skrandžio gleivinėje susidaro opos ar plyšimai dėl bakterijų, susilpnėjusios imuninės sistemos, arba nesteroidiniais vaistais nuo uždegimo. Opos kartais gali pradėti nežymiai kraujuoti, jei opos išplinta į skrandžio gleivinės kraujagysles. Nors kraujavimas paprastai nėra pakankamai sunkus, kad būtų tiesioginis pavojus, jis gali sukelti stiprų skausmą regione, ypač po valgio. Jis dažnai gydomas vaistais, kurie riboja rūgščių kiekį virškinimo sultyse, kad ateityje būtų išvengta skrandžio gleivinės pažeidimo.
Juodos deguto išmatos taip pat gali atsirasti dėl būklių, turinčių įtakos viršutinio virškinimo trakto kraujagyslėms. Jei žmogus gimsta su kraujagyslių apsigimimu, jo kraujagyslės gali nesusiformuoti tinkamai ir negali tinkamai kontroliuoti kraujotakos. Kraujagyslių apsigimimai gali padidinti tikimybę, kad žmogus gali lengvai kraujuoti viršutiniame virškinimo trakte. Įprastos kraujagyslių anomalijos gali būti pernelyg išsiplėtusios kraujagyslės, kurios vienu metu suteikia per daug kraujo, arba susiaurėjusios kraujagyslės, dėl kurių kraujas negali judėti pakankamai greitai.
Retesniais atvejais juodos deguto spalvos išmatos iš tikrųjų gali būti su krauju nesusijusios būklės pasekmė. Valgant tamsių spalvų maistą, pvz., mėlynes ir juodąjį saldymedį, tuštinimasis gali atrodyti juodas. Papildai ar vaistai, kurių sudėtyje yra metalinių elementų, tokių kaip bismutas ar geležis, taip pat gali sukelti tamsias išmatas.