Jūros vanduo daugiausia (~96.5%) yra vanduo, tačiau jame yra daug ištirpusių druskų (~3.5%), kurios daugiausia, bet ne visos, yra natrio chloridas, kuris yra identiškas valgomajai druskai. Unikalios cheminės jūros vandens savybės reiškia, kad tai kardinaliai skiriasi nuo gėlo vandens, o daugelis jame gyvenančių gyvūnų niekada neprisitaikę gyventi gėlame vandenyje. Prie gėlo vandens prisitaikiusios rūšys, pavyzdžiui, žuvys Afrikos ežeruose, neturinčiuose prieigos prie jūros, negali išgyventi sūriame vandenyje. Jūros vanduo yra apie 2.5% tankesnis nei gėlas.
Be kalcio chlorido druskų, jūros vandenyje taip pat yra sulfatų (7.7% ištirpusių druskų), magnio (3.7%), kalcio (1.2%), kalio (1.1%) ir nedidelių sudedamųjų dalių (0.7%), įskaitant nedidelius neorganinės anglies kiekius. (0.2%), bromidas (0.08%), uranas (0.00000001%) ir auksas (panašus kiekis). Buvo pasiūlytos įvairios schemos, kaip iš šio vandens išgauti uraną ar auksą, tačiau nė viena iš jų nepasitvirtino ekonomiškai. Fritzas Haberis, vokiečių mokslininkas, žinomas dėl savo Habero proceso ir Zyklon nuodingų dujų išradimo, paskutinius savo gyvenimo metus bandė sugalvoti veiksmingą būdą, kaip iš jūros vandens išgauti didelius aukso kiekius, kad Vokietija galėtų atsipirkti už savo karą. skolos. Žinoma, šios pastangos žlugo.
Jūros vandenyje esančių druskų kilmė yra ir žemė, ir druskos, kurios buvo Žemės paviršiuje, kai pirmą kartą susiformavo vandenynai, o tai galėjo būti net 100 milijonų metų po Žemės susidarymo. Teorija, kad druskos susidaro dėl lietaus vandens nuotėkio, kilo 1715 m. sero Edmundo Halley. Tiksliau sakant, vandenyno natrio chloridas daugiausia gaunamas tada, kai susidarė vandenynai, o chloridas gaunamas iš vulkaninių dujų išmetimo vandenyno dugne.
Gerai žinoma, kad jūros vanduo yra pavojingas žmonėms vartoti. Kadangi jame yra 3.5% druskos, o žmogaus organizmas griežtai palaiko 0.9% kraujo natrio chlorido, inkstai turi išleisti daugiau vandens, kad ištirptų druskų perteklius. Remiantis istoriniais kelionių gelbėjimo plaustais duomenimis, geriančių jūros vandenį tikimybė mirti yra apie 39%, o negeriančių – tik 3%. Pasiklydus jūroje, mokslininkai rekomenduoja gerti sumaišytą su gėlu vandeniu santykiu 1:2, palaipsniui didinant, kai gėlas vanduo baigiasi. Tai yra švelnesnė nei medžiagų apykaitos poveikis, kurį sukelia perėjimas nuo gėlo prie gryno sūraus vandens, ir padidina išgyvenimo tikimybę.