Prakaitavimas, dar žinomas kaip prakaitavimas, yra procesas, kurio metu daugelis organizmų, įskaitant žmones, per odos poras išskiria vandenį ir ištirpusias druskas. Pagrindinis šio proceso tikslas yra termoreguliacija arba temperatūros kontrolė; perkaitęs organizmas linkęs prakaituoti. Dauguma prakaitavimo priežasčių yra susijusios su sveikos ir normalios kūno temperatūros grąžinimu. Daugelis organizmų linkę prakaituoti, kai užsiima kokia nors energinga veikla, pavyzdžiui, intensyviai mankštinasi. Tačiau yra daug kitų dalykų, kurie gali sukelti prakaitavimą; kai kurie yra susiję su medicininiais sutrikimais, o kiti gali būti tiesiog susiję su stresu ar emocine įtampa.
Energingas fizinis aktyvumas yra viena iš labiausiai paplitusių prakaitavimo priežasčių. Kai žmogus prakaituoja, prakaitas apima odą; šis prakaitas vėliau išgaruoja ir pasiima dalį kūno šilumos. Kai žmogus užsiima ypač sunkiu pratimu, jo kūnas gamina daugiau šilumos. Atitinkamai, prakaito kiekis atitinka veiklos, kuria jis užsiima, griežtumą.
Prakaitavimo priežastys taip pat dažniausiai yra glaudžiai susijusios su hormonų pusiausvyra organizme; būklės arba medžiagos, kurios keičia hormonų lygį, gali sukelti prakaitavimą. Žmonės, sergantys vėžiu ar kai kuriomis infekcijomis, kartais prakaituoja dėl tokių ligų poveikio hormonų pusiausvyrai. Karščiavimas taip pat yra viena iš daugelio prakaitavimo priežasčių, tačiau tai labiau susiję su kūno temperatūros padidėjimu, o ne su hormonų pusiausvyra. Daugelis žmonių reguliariai vartoja tam tikras medžiagas, kurios gali sukelti prakaitavimą. Kofeinas ir alkoholis yra du ryškiausi pavyzdžiai, nors daugelis vaistų gali turėti panašų poveikį.
Taip pat yra keletas psichologinių prakaitavimo priežasčių. Žmonės dažnai prakaituoja, kai yra išsigandę, nervingi ar patiria didelį stresą. Tai taip pat susiję su hormonais; Kai žmogus patiria emocinį stresą, antinksčiai gamina daugiau nei įprastai hormono epinefrino. Tai kartu su kitais pakitusiais hormonų lygiais gali sukelti prakaitavimą. Dažnai prakaitas, reaguojant į psichologinį stresą, jaučiasi šaltas, nes jis neatsiranda reaguojant į fizinį karštį.
Kai kurie žmonės per daug prakaituoja beveik visą laiką. Toks gausus prakaitavimas vadinamas prakaitavimu arba hiperhidroze ir dažnai neturi aiškios priežasties. Paprastai ši prakaitavimo forma yra sutelkta į delnus ir pažastis. Kadangi jis gali kvepėti ir permirkti per drabužius, tai dažnai gali būti gėdinga.