Yra keletas kraujo krešulių priežasčių, kurių pagrindinės priežastys yra fizinis atsakas į traumą, sveikatos būklės padariniai arba reakcija į vaistus. Nors kraujo krešėjimas yra normali žmogaus kūno funkcija, kraujo krešuliai gali būti problemiški ir pavojingi gyvybei, kai susidaro ir blokuoja kraują bei deguonį nuo patekimo į kraujagysles ir arterijas. Be to, negydomi kraujo krešuliai gali sukelti daugybę kitų sveikatos būklių.
Įprastomis situacijomis kraujo krešulių susidarymo priežastys nekelia grėsmės ir susidaro reaguojant į kūno sužalojimą, pvz., įpjovus ar įtrūkus odai. Krešuliai susidaro, kai kraujagyslių gleivinės ląstelės sudaro trombocitus, kurie veikia kaip kamštis kraujagyslių sienelėje. Trombocitams krešėjant kartu, susidaro fibrinas, baltymo tipas, veikiantis kaip klijai, ir dėl to krešulys laikosi kartu. Kai per šį procesą normaliai susidaro kraujo krešuliai, tai yra mechanizmas, užkertantis kelią tolesnei infekcijai ar traumos vietoje. Kai kraujo krešulys nebereikalingas, organizmas jį natūraliai suardys.
Tačiau kitais atvejais kraujo krešuliai gali kelti grėsmę žmogaus sveikatai. Pavyzdžiui, kraujo krešulys gali susidaryti ir likti kūno kraujagyslėse ir arterijose, kuris vadinamas trombu. Kai trombas atitrūksta ir nukeliauja į kitą kūno vietą, tai vadinama embolija. Kai kurios dažniausios tokių kraujo krešulių susidarymo priežastys yra plaučių embolija, kraujo krešulys, kuris nukeliavo į plaučius; ir giliųjų venų trombozė – kraujo krešulys, susidarantis giliosiose kojų raumenų venose. Kai susidaro tokie kraujo krešuliai, kaip šie, jie gali iš dalies arba visiškai blokuoti kraujo tekėjimą ir deguonį į kitus kraujagysles ir arterijas, sukeldami ilgalaikius kūno audinių pažeidimus.
Yra daug kitų kraujo krešulių priežasčių. Pavyzdžiui, dėl genetinių ligų gali atsirasti krešulių. Trombozinė trombocitopeninė purpura (TTP) yra viena iš tokių būklių, kuri, nors ir reta, organų kraujagyslėse sukuria daug kraujo krešulių. Be to, kai kurie vaistai gali sukelti kraujo krešulių susidarymą, pavyzdžiui, vaistai, vartojami geriamajai kontracepcijai. Be to, netinkami sveikatos įpročiai, tokie kaip rūkymas, nutukimas ir mankštos trūkumas, gali prisidėti prie kraujo krešulių susidarymo.
Kraujo krešulių simptomai skiriasi, nes priežastys gali būti labai skirtingos, todėl daugelis žmonių gali neįtarti, kad jiems gresia kraujo krešulių susidarymas. Nepaisant to, gali atsirasti įspėjimų, tokių kaip skausmas, patinimas ir uždegimas vietoje, kurioje susidarė krešulys. Vis dėlto daugeliu atvejų kraujo krešuliai aptinkami tik po to, kai žmogus patyrė rimtą kraujo krešulio sukeltą būklę, pavyzdžiui, infarktą ar insultą. Bet kuriuo atveju gydymas, operacija ar vaistai paprastai skiriami atsižvelgiant į konkrečią krešulio būklę, kad būtų išvengta tolesnės žalos.