Šlapžemės – vietovės, kuriose vanduo paprastai būna virš dirvožemio paviršiaus arba iškart po juo – yra didžiulė augalų ir gyvūnų įvairovė, dažnai bendrai vadinama pelkių rūšimis. Labiausiai paplitusios šlapžemės gyvūnų rūšys yra gyvatės, vėžliai, driežai, varlės, rupūžės, salamandros ir vabzdžiai. Žinduoliai, tokie kaip bebrai, yra dažni, kaip ir daugelio rūšių paukščiai, įskaitant įvairių rūšių antis, žąsis ir paukščius giesmininkus. Dažniausios augalų rūšys šlapžemėse yra kačiukai, vandens lelijos ir daugelis nendrių rūšių.
Šlapžemės gali būti įvairių formų, įskaitant pelkes, pelkes, pelkes ir potvynius, ir jų yra visuose žemynuose, išskyrus Antarktidą. Priklausomai nuo pelkės tipo ir pasaulio dalies, kurioje ji yra, pelkė bus daugelio augalų ir gyvūnų rūšių namai. Kai kurių pelkių rūšių vienoje vietovėje gali būti daugiau, o kitose – dažniau. Daugelyje pasaulio vietų pelkėms gresia sunaikinimas dėl miestų plėtros, o daugelis nykstančių rūšių gyvena iš dalies arba vien pelkėse.
Stambūs žinduoliai sudaro stebėtinai daug pasaulio šlapžemių rūšių. Bebrai ir ondatra – du žinduoliai, dažniausiai siejami su Šiaurės Amerikos šlapžemėmis, aptinkami visame tame žemyne ir kai kuriose Europos bei Azijos dalyse. Pietų ir Centrinės Amerikos pelkėse ir upių baseinuose gyvena plėšrusis jaguaras, į ondatras panaši nutrija ir stambioji tapyrė. Pietryčių Azijos mangrovių pelkėse gyvena kelios beždžionių rūšys, įskaitant beždžionę ir ilgauodeges makakas. Netgi žinduoliai, dažniau siejami su sausa buveine, pavyzdžiui, elniai, meškėnai, šernai, lapės ir vilkai, kartais gali būti aptinkami pelkėse.
Ropliai taip pat yra gerai atstovaujami pelkėse, taip pat yra daug gyvačių, vėžlių ir driežų rūšių. Keli pavyzdžiai yra vandens mokasinas, paprastasis vėžlys ir skinkas. Krokodilai, tokie kaip kaimanas ir aligatorius, taip pat gyvena tam tikrose pelkėse.
Įvairių formų ir dydžių paukščiai gyvena šlapžemėse ištisus metus arba kartais tik trumpai, kai jie praeina per migraciją. Daugelio rūšių ančių ir žąsų galima rasti plaukiojančių pelkių baseinuose, o juodvarniai, tupintys ant kačių augalų galiukų, yra įprastas vaizdas. Gausu įvairių rūšių paukščių giesmininkų, o druskingų pelkių šlapžemių pakrantėse klaidžioja tokios rūšys kaip žuvėdros, kirai ir smėlinukai. Be to, plaukiojantys paukščiai, tokie kaip garniai, apuokai ir straubliukai, mano, kad daugelis pelkių buveinių yra puikios medžioklės vietos.
Be didesnių laukinės gamtos formų, didelę pelkių teritorijų gyvūnų dalį sudaro smulkesni padarai, tokie kaip varliagyviai, žuvys ir vabzdžiai. Varlės, rupūžės ir salamandros yra įprasti varliagyviai, o daugybė žuvų rūšių, įskaitant šamus, silkes, lašišas ir plaučius, plaukioja pelkių vandenimis. Tarp pelkių rūšių vabzdžių priskiriami tokie pažįstami gyventojai kaip laumžirgiai, pamergiai ir gegužinės, ir, žinoma, visur esantys uodai. Sliekai, dėlės, pasakiškos krevetės ir vėžiai yra kai kurie kiti įprasti pelkių bestuburiai.
Iš daugelio šlapžemėms būdingų augalų rūšių kačiukas bene labiausiai atpažįstamas. Be to, įvairiose pasaulio šlapžemėse aptinkama tokia flora, kaip mangrovės, vandens lelijos, kiparisai ir nendrių žolės, taip pat kai kurios tamarako ir eglės rūšys. Didelė žydinčių augalų, žolių ir medžių įvairovė bei stulbinantis tarp jų gyvenančių gyvūnų rūšių asortimentas daro šlapžemes biologiškai įvairiausia ekosistema pasaulyje.