Genitalijų karpų priežastys yra toje pačioje kategorijoje – virusai. Įvairūs žmogaus papilomos viruso (ŽPV) tipai yra atsakingi už lytinių organų karpų atsiradimą. Tačiau karpos dažniausiai perduodamos lytinio kontakto metu. Vieno lytinio epizodo su asmeniu, sergančiu ŽPV, gali pakakti, kad susidarytų lytinių organų karpos. Seksualinis kontaktas su keliais partneriais gali dar labiau padidinti riziką užsikrėsti ŽPV ir lytinių organų karpomis.
Dažnai žmonės kalba apie ŽPV taip, tarsi vienas virusas galėtų sukelti lytinių organų karpas. Realybė yra tokia, kad ŽPV virusų iš viso yra daugiau nei 100, ir daugelis iš jų yra viena iš lytinių organų karpų priežasčių. Mokslininkai nustatė, kad mažiausiai 40 skirtingų ŽPV gali sukelti lytinių organų karpas. Dar labiau nerimą kelia tai, kad kai kurie šių virusų pogrupiai taip pat gali sukelti gimdos ir gimdos kaklelio vėžį. Tiesą sakant, kai kurie iš šių vėžio formų netgi gali prisidėti prie varpos ir išangės vėžio išsivystymo.
Yra daugybė ŽPV tipų, kurie laikomi viena iš lytinių organų karpų priežasčių, tačiau daugumą atvejų sukelia ŽPV-6 ir ŽPV-11. Įdomu tai, kad šie du ŽPV tipai yra maža rizika sukelti vėžį. Kai kurie kiti ŽPV tipai, kurie yra tarp lytinių organų karpų priežasčių, dažniau sukelia vėžį. Pavyzdžiui, ŽPV-16 sukelia lytinių organų karpas ir taip pat yra dažna gimdos kaklelio vėžio priežastis. ŽPV-18 yra dar vienas ŽPV tipas, sukeliantis lytinių organų karpas ir turintis didesnę riziką sukelti vėžį.
Nors ŽPV yra techninė lytinių organų karpų priežastis, daugelis žmonių apie priežastis kalba apie tai, kaip žmogus susiduria su jas sukeliančiu virusu. Daugeliu atvejų perdavimo būdas yra neapsaugotas lytinis kontaktas. Žmogus dažniausiai užsikrečia ŽPV, o galiausiai ir lytinių organų karpomis nuo seksualinio partnerio. Paprastai laikotarpis nuo karpų atsiradimo iki jų atsiradimo yra maždaug trys mėnesiai. Nors užtenka vieno lytinio kontakto, kad išplistų ŽPV ir lytinių organų karpos, tačiau turint kelis seksualinius partnerius padidėja rizika užsikrėsti ŽPV ir atsirasti lytinių organų karpų.
ŽPV ir lytinių organų karpos yra lengvai perduodamos per lytinius santykius. Tačiau asmuo gali turėti lytinių santykių su užsikrėtusiu partneriu ir likti be lytinių organų karpų. Vidutinis žmogus turi apie 40 procentų galimybę išvengti lytinių organų karpų per vieną seksualinį epizodą su užsikrėtusiu partneriu.