Žmonės gali turėti mažą anijonų tarpą dėl daugelio priežasčių. Ši vertė, lyginanti teigiamai įkrautų jonų koncentraciją kraujyje su neigiamo krūvio jonais kraujyje, gali tapti nenormali dėl daugelio medžiagų apykaitos sutrikimų. Mažas albumino, neigiamo krūvio baltymo, kiekis gali sumažinti anijonų tarpą. Didelė teigiamai įkrautų baltymų koncentracija taip pat gali sukelti šį pokytį. Laboratorinės klaidos, apsinuodijimas ličiu ir bromido nurijimas taip pat gali sukelti mažą anijonų tarpą.
Norint suprasti mažo anijonų tarpo reikšmę, tai padeda suprasti, kas yra anijonų tarpas, kaip jis matuojamas ir ką jis reiškia. Anijonų tarpas apskaičiuojamas išmatavus skirtingų elektrolitų koncentracijas serume. Paprastai jis apskaičiuojamas iš teigiamai įkrautų medžiagų, įskaitant natrį, atimant neigiamo krūvio medžiagas, įskaitant chloridą ir bikarbonatą. Normalioji vertė paprastai yra apie 12. Mažas anijonų tarpas yra gana retas atvejis, o kai kuriais tyrimais nustatyta, kad jis yra mažiau nei 1 proc. hospitalizuotų pacientų.
Pacientams, kurių kraujyje yra sumažėjęs albumino – kepenyse gaminamo baltymo, kuris cirkuliuoja kraujyje – kiekis, gali būti mažas anijonų tarpas. Albuminas turi neigiamą krūvį, o kai šio baltymo koncentracija kraujyje sumažėja, organizmas tai kompensuoja, išlaikydamas kraujyje daugiau neigiamo krūvio jonų, įskaitant chloridą. Didesnis chlorido ir bikarbonato kiekis sumažina anijonų tarpą. Pacientų, sergančių kepenų liga, netinkama mityba ir inkstų liga, kraujyje paprastai sumažėja albumino kiekis.
Sąlygos, dėl kurių susidaro perteklinė teigiamai įkrautų baltymų gamyba, taip pat gali sumažinti anijonų tarpą. Pavyzdžiui, daugybinė mieloma yra piktybinis navikas, kai pacientai gamina daug baltymų, kurie paprastai naudojami kaip antikūnai. Kadangi šie baltymai turi teigiamą krūvį, organizmas tai kompensuoja išskirdamas teigiamo krūvio jonus, tokius kaip natris. Dėl to sumažėja anijonų tarpas.
Kai kurie apsinuodijimai, kai pacientai vartoja neigiamo krūvio jonus, taip pat gali sukelti mažą anijonų tarpą. Perdozavus ličio, kuris dažniausiai naudojamas bipoliniam sutrikimui gydyti, padidėja neigiamų jonų kiekis serume, todėl sumažėja anijonų tarpas. Bromido perteklius gali sukelti panašų poveikį.
Kita mažo anijonų tarpo priežastis yra laboratorinė klaida. Jei pateiktos natrio, chlorido ir bikarbonato koncentracijos serume vertės yra neteisingos, anijonų tarpas gali būti apskaičiuotas kaip mažas, kai iš tikrųjų jis yra normalus. Gydytojai ar kiti sveikatos priežiūros specialistai, aiškindami laboratorines vertes, turėtų vadovautis savo klinikiniu sprendimu ir būtinai suabejoti vertybėmis, kurios neturi prasmės. Geriausias būdas nustatyti, ar nėra laboratorinės klaidos, yra dar kartą patikrinti elektrolitų koncentraciją serume.