Yra daug savybių, kurios naudojamos mineralams identifikuoti ir apibrėžti, tačiau labiausiai atpažįstamos savybės ir tos, kurios taip pat dažniausiai naudojamos, yra spalva, kietumas, blizgesys, dryžiai, kristalinė struktūra ir skilimas. Kitos kartais naudojamos savybės yra kvapas, skonis ir magnetizmas. Yra nemažai mineralų, kurie profiliuojant pagal pirmąjį savybių sąrašą yra labai panašūs, jei ne identiški. Tokiais atvejais joms atskirti reikia naudoti kitų rūšių savybes. Yra daugybė mineralų, kurie plika akimi atrodo beveik identiški. Taip yra su auksu ir piritu, kuris taip pat žinomas kaip „kvailių auksas“, kurį galima atpažinti išbandžius mineralų savybes, kurios nėra matomos plika akimi.
Kai kurios iš pirmųjų mineralų savybių, kurios naudojamos mineralams identifikuoti, yra spalva, blizgesys ir kietumas. Tai visos savybės, kurias galima išbandyti naudojant mažai įrangos arba jos visai nėra. Spalva yra kažkas, ką galima lengvai įvertinti tiesiog pažvelgus į mineralą ir palyginus jį su kitų mineralų spalva. Blizgesys reiškia mineralo gebėjimą atspindėti šviesą. Pavyzdžiui, blankus mineralas turi labai mažai blizgesio, o blizgus mineralas, toks kaip hematitas, turi beveik veidrodinį blizgesį.
Kietumą galima patikrinti spaudžiant mineralą. Kietumas yra viena iš mineralų savybių, kurią galima įvertinti pagal nusistovėjusią skalę – Moso skalę. Moso skalė svyruoja nuo vieno iki 10, talkas skaičiuojamas kaip vienetas, o deimantas – 10. Šia skale įvertinama, kaip sunku subraižyti mineralo paviršių.
Kristalinė struktūra yra viena iš mineralų savybių, apibūdinančių mineralo sandarą tiek molekuliniu lygmeniu, tiek didesniu mastu, kuris matomas plika akimi. Mineralo kristalinė struktūra apibrėžia atomų, jonų ar molekulių išdėstymo ir sujungimo būdą. Jis taip pat yra atsakingas už formą, kurią kristalas įgauna formuodamas.
Kitos mineralų savybės yra atsparumas, skaidrumas, diafaniškumas ir savitasis svoris. Visos mineralų savybės gali būti įvairiai tikrinamos ir įvertinamos. Kai kurie iš šių metodų, kaip aprašyta aukščiau, yra gana paprasti. Yra ir kitų, kurie yra gana sudėtingi ir reikalauja vieno ar kelių specializuotos įrangos.