Neteisėtas failų bendrinimas apima skaitmeninį autorių teisių saugomos medžiagos perdavimą neįgaliotiems vartotojams. Daugelis tai laiko viena didžiausių grėsmių autorių teisių sistemai šiuolaikiniame pasaulyje, dėl kurios žiniasklaidos pramonė praranda didelio masto pelną. Teisinės sankcijos už neteisėtą dalijimąsi failais skirtinguose regionuose šiek tiek skiriasi, nors dažniausiai skiriamos griežtos baudos, o ne griežtesnės bausmės, pavyzdžiui, įkalinimas.
Failų dalijimosi pasaulis į interneto erdvę įsiveržė 1990-ųjų viduryje, kai pirmosios failų bendrinimo programos leido lengvai ir patogiai ieškoti ir atsisiųsti failus iš kitų vartotojų. Šių programų atsiradimas daugeliui atrodė labai patogus; dainas, filmų klipus ir spausdintą medžiagą dabar galima dalytis ir keistis internete, kaip ir DVD ar CD galima prekiauti ar paskolinti draugams. Deja, daugelis vyriausybių greitai pripažino šią praktiką kaip autorių teisių pažeidimą, tačiau dėl konkrečių įstatymų, reglamentuojančių skaitmeninių failų bendrinimo protokolą, stoka daugelį metų ši įmonė tapo miglota.
Šiandien teisinių nuobaudų skyrimas už neteisėtą dalijimąsi failais yra daug konkretesnis procesas. Pažeidėjams gali būti skirtos baudos už pažeidimą, pagrįstą bendra verte arba kiekvienos bylos pagrindu, o jų failai gali būti konfiskuoti. Kadangi kolegijose ir universitetuose paplitęs neteisėtas dalijimasis failais, daugelis šių organizacijų taip pat skyrė nuobaudas studentams, sugautiems besidalijantiems failais universiteto tinkle. Mokyklų skiriamos nuobaudos gali būti įvairios – nuo interneto naudojimo apribojimo iki atleidimo iš institucijos.
Kai kurie regionai, pavyzdžiui, Australija, pasilieka teisę skirti laisvės atėmimo bausmes, taip pat baudas už neteisėtą dalijimąsi failais. Tačiau šios parinkties dažniausiai vengiama, bent iš dalies baiminantis visuomenės pasipiktinimo dėl žmonių įkalinimo už dalijimąsi failais. Didelės apimties failų dalijimosi atvejais arba kai neteisėtas dalijimasis atliekamas siekiant pelno pirataujančiai kompanijai, gali būti numatytas kalėjimas. Europos Sąjungoje XXI amžiuje tebėra karštos diskusijos dėl įkalinimo bausmių naudojimo dalintis failais; kai kurie mano, kad tinkamas būdas yra skirti baudas, o kiti teikia pirmenybę nepiniginei baudų sistemai, kuri neleistų pažeidėjams naudotis internetu.
Baudos už neteisėtą dalijimąsi failais tebėra gana prieštaringos net tarp menininkų, kurių darbai yra rizikuojami. Įdomu tai, kad baudos už failų dalijimąsi ne visada grąžinamos menininkui, kurio autorių teisės buvo pažeistos, o grąžinamos vyriausybei. Kai kurie menininkai, autoriai ir filmų kūrėjai pasisakė prieš šią tendenciją, teigdami, kad kai kurios vyriausybės naudoja autorių teisių pažeidimus kaip galimybę gauti pajamų, o ne kompensuoti tiems, kurie prarado pajamas dalindamiesi failais.