Organiniai junginiai yra cheminės medžiagos, kurių molekulėse yra anglies. Nėra visuotinai priimto tikslesnio „organinio“ apibrėžimo, dėl kurio sunkiau apibrėžti organinių junginių savybes. Šiandien „organiniai junginiai“ dažniausiai reiškia junginius, kuriuose yra daug anglies, nors jie gali būti apibrėžiami laisviau, įtraukiant bet kokias molekules, turinčias anglies, arba griežčiau apimant tik molekules, kuriose yra anglies-anglies arba anglies-vandenilio jungčių.
Organinis ir neorganinis skirtumas yra šiek tiek savavališkas ir didžiąja dalimi kilęs iš teorijos, vadinamos vitalizmu, teigiančios, kad gyvų būtybių biocheminiai procesai apima papildomą energiją ar jėgą, kurios nėra cheminiuose procesuose, vykstančiuose negyvoje medžiagoje. Tai leido manyti, kad gyvų būtybių biologijoje dalyvaujančios medžiagos skiriasi nuo kitų medžiagų taip, kad jos viršija jų fizines ir chemines savybes ir sudaro specialią kategoriją, kuri skiriasi nuo kitų medžiagų. Vitalizmas nebėra visuotinai priimta teorija, o šiuolaikinė biochemija aiškina biologinius procesus ir organinių junginių savybes pagal tuos pačius fizikinius dėsnius, kurie reguliuoja kitas chemines reakcijas, tačiau kategorija „organinis“ išlieka naudojama, nors šiandien šis terminas taip pat apima: junginių, kurių nėra gyvose būtybėse, skaičius.
Yra daugybė skirtingų organinių junginių, turinčių skirtingas savybes, kurie pagal sudėtį arba funkcinių grupių sudėtį skirstomi į mažesnius poklasius ir paprastai turi panašias savybes. Kai kurios ekologiškos kategorijos turi įdomių savybių, su kuriomis žmonės dažnai susiduria kasdieniame gyvenime. Angliavandeniliai – kategorija, kuriai priklauso molekulių grupės, vadinamos alkanais, alkenais ir arenais pagal jų struktūrą, yra sudaryti tik iš vandenilio ir anglies ir degdami išskiria daug energijos, todėl angliavandeniliai, tokie kaip propanas, butanas ir oktanas, yra vertingi. kuro šaltiniai. Kitas organinių molekulių tipas, vadinamas esteriais, sudaro augalinius ir gyvūninius aliejus ir riebalus.
Viena iš svarbių organinių junginių savybių yra struktūrinių vienetų, vadinamų funkcinėmis grupėmis, buvimas. Tai yra molekulėje esančių atomų grupės, kurios yra sujungtos su likusia molekulės dalimi kovalentiniu ryšiu tarp funkcinės grupės atomo ir anglies atomo pagrindiniame molekulės korpuse. Organinė molekulė gali turėti daug funkcinių grupių, kurios daugiausia lemia visos molekulės chemines savybes, nes tam tikra funkcinė grupė elgsis daugiau ar mažiau vienodai, nepaisant didesnės molekulės, prie kurios ji yra prijungta, sudėties. į. Organinės molekulės dažnai klasifikuojamos ir įvardijamos pagal jų funkcinių grupių pobūdį.
Organinės molekulės yra labai skirtingo dydžio. Viena iš svarbių organinių junginių savybių, dėl kurių jie yra tokie svarbūs biologijoje, kyla dėl to, kad anglies atomai gali jungtis vienas su kitu, sudarydami anglies atomų grandines iš eilės arba kilpos, o prie kai kurių anglies atomų prisijungia papildomi atomai. Daugelis identiškų atskirų struktūrinių vienetų, vadinamų monomerais, kopijų, susidedančių iš anglies atomų, sujungtų su kitais atomais, vadinamomis prijungtomis šoninėmis grupėmis, eilės, gali būti sujungtos, kad susidarytų ilgas pasikartojančias grandines, vadinamas polimerais.
Organiniai junginiai nėra išskirtiniai savo gebėjimu tai padaryti, tačiau anglis tam ypač tinka. Viena organinio polimero molekulė gali turėti šimtus pasikartojančių struktūrinių vienetų, o sudėtingesni polimerai gali turėti atskiras šakas, atsiskiriančias nuo centrinės grandinės ir sudaryti cheminius ryšius su kitomis polimero grandinėmis, kad sukurtų vieną molekulę. Kai kurie organiniai junginiai yra sudaryti iš didelių struktūrų, vadinamų makromolekulėmis.