Pagrindinės JAV politinių kampanijų išlaidų taisyklės pirmiausia paimtos iš Federalinės rinkimų kampanijos įstatymo (FECA). FECA atsirado aštuntojo dešimtmečio pradžioje. Jis buvo iš dalies pakeistas 1970 m., priėmus Dvipartinių kampanijų reformos įstatymą (BCRA), dar žinomą kaip McCain-Feingold aktas pagal rėmėjus. Pagal šiuos įstatus bendrosios JAV kampanijos išlaidų taisyklės suskirstytos į tris kategorijas: įnašai, išlaidos ir informacijos atskleidimas.
Dažniausiai pripažįstama taisyklė apima kampanijos indėlio apribojimus. FECA nustato viršutines ribas, ką asmuo ar grupė gali prisidėti prie politinio kandidato, politinių veiksmų komiteto (PAC) ar partijos komiteto. Šios įmokų ribos koreguojamos kiekvieną rinkimų ciklą, kad neatsiliktų nuo infliacijos. Pavyzdžiui, 2009–2010 m. rinkimų cikle asmuo kandidatui ar jo kandidatų komitetui teisėtai galėjo atiduoti iki 2,400 JAV dolerių (USD). Šis asmuo taip pat galėtų kiekvienais kalendoriniais metais įnešti iki 30,400 XNUMX USD į savo nacionalinį partijos komitetą.
Nacionaliniams, valstijos ir tam tikriems vietos partijų komitetams suteikiamas leidimas skirti lėšų jų pasirinktam federaliniam kandidatui, jei jie atitinka FECA įnašų limitus. Nacionalinis partijos komitetas per rinkimus gali įnešti iki 5,000 USD kiekvienam kandidatui ar kandidato komitetui. Šis konkretus įmokų limitas nėra koreguojamas atsižvelgiant į infliaciją. Joks asmuo ar organizacija negali įnešti įnašo kito asmens vardu. Be to, jie negali įnešti vieno 100 USD ar daugiau piniginio įnašo.
Tam tikromis aplinkybėmis FECA visiškai uždraudžia įnašus. Įstatymas draudžia bet kokius federalinės kampanijos įnašus ar išlaidas darbo organizacijoms, korporacijoms, JAV vyriausybės rangovams ir užsienio piliečiams. Be to, FECA draudžia nacionaliniams bankams, užsienio piliečiams ir federalinėms įstaigoms įregistruotoms korporacijoms mokėti įnašus į valstybines ar vietos rinkimų kampanijas arba daryti išlaidas. Atsiradus BCRA, buvo uždrausta teikti lengvatinius piniginius įnašus nacionalinėms politinėms partijoms. Lengvatiniai įnašai yra nereglamentuojami įnašai iš nepriklausomų organizacijų, nesusijusių su jokia kandidato kampanija.
Nepriklausomoms išlaidoms taikomos skirtingos taisyklės. Federalinis rinkimų įstatymas leidžia asmeniui ar grupei, pavyzdžiui, PAC, daryti tiek nepriklausomų išlaidų, kiek nori. Nepriklausomos išlaidos egzistuoja, kai organizacijos ar žmonės finansuoja kampanijos komunikaciją, pvz., televizijos reklamą, raginančią išrinkti arba nugalėti konkretų kandidatą ir kuri yra nepriklausoma nuo to kandidato kampanijos. Nors šios išlaidos neribotos, yra reikalavimas atskleisti informaciją. Organizacija ar asmuo turi pranešti apie savarankiškų išlaidų buvimą ir pinigų šaltinį.
2010 m. pradžioje JAV Aukščiausiasis Teismas nagrinėjo „Citizens United“ prieš Federalinę rinkimų komisiją bylą. Šiuo atveju teismas nusprendė, kad, atsižvelgiant į žodžio laisvę, kampanijų išlaidų įstatymai, kokie tuo metu galiojo, negali uždrausti korporacijai ar profesinei sąjungai finansuoti nepriklausomą politinę transliaciją, susijusią su federaliniais rinkimais. Be to, kaip kitos nepriklausomų išlaidų formos pavyzdį, valstybės ir vietos komitetai gali išleisti neribotas pinigų sumas vietinei veiklai, pavyzdžiui, rinkėjų skatinimui paremti savo kandidatą.
Nors korporacijoms ir profesinėms sąjungoms draudžiama teikti įnašus ar išlaidas federalinėje politinėje kampanijoje, jos gali steigti savo PAC. Šios PAC gali rinkti lėšas iš ribotos žmonių grupės, o gautas lėšas panaudoti konkrečioms politinėms kampanijoms ar komitetams remti. Be šių PAC rėmimo, korporacijoms ir profesinėms sąjungoms leidžiama kita veikla, susijusi su federaliniais rinkimais, laikantis tam tikrų apribojimų.
Galiausiai, remiantis FECA, grupės, įskaitant PAC; nacionalinės, valstybinės ir tam tikros vietos politinės partijos; ir kandidatų komitetai privalo atskleisti savo federalinės kampanijos lėšų rinkimo ir kampanijos išlaidų rezultatus. Šios organizacijos turi atskleisti visų asmenų, kurie joms duoda daugiau nei 200 USD per tam tikrą rinkimų laikotarpį, pavardes. Jie taip pat turi atskleisti bet kokias išlaidas bet kuriam asmeniui ar pardavėjui, kuri viršija 200 USD.