Pagrindinės maisto produktų grupės skiriasi priklausomai nuo mitybos gairių, su kuriomis jos siejasi. Pavyzdžiui, vyriausybė tam tikriems maitinimo planams nustato skirtingas maisto grupių kategorijas, skirtas širdies ligų ar aukšto kraujospūdžio prevencijai. Tačiau bendra prasme pagrindines maisto produktų grupes paprastai galima suskirstyti į penkias ar šešias kategorijas; tai apima grūdus, mėsą ir žuvį, pieno produktus, vaisius, daržoves ir kartais papildomą kategoriją, kurią sudaro aliejus, riebalai ir cukrus bei „pasirenkamos kalorijos“.
Pagrindinių maisto produktų grupių ir dažnai minimos maisto piramidės, kurią pateikia USDA, tikslas – iš pirmo žvilgsnio suteikti žmonėms idėją, kiek kiekvienos rūšies maisto jie turėtų suvartoti kiekvieną dieną, kad būtų optimali sveikata. Tada pagrindinės maisto grupės suskirstomos į porcijų dydžius kiekvienoje grupėje, todėl paprastai rekomenduojamas tam tikras porcijų skaičius per dieną.
Didžiausias iš pagrindinių maisto produktų grupių paprastai sudaro grūdai, daržovės ir vaisiai. Tai reiškia, kad per dieną reikėtų suvalgyti daugumą maisto produktų iš tų trijų maisto produktų grupių. Rekomenduojami sveiki grūdai, nes juose yra skaidulų; Pavyzdžiui, balta duona nėra geras pasirinkimas, nes joje yra baltų perdirbtų miltų, kuriuos organizmas paverčia cukrumi ir riebalais. Įvairūs vaisiai ir daržovės – geriausias pasirinkimas; specialistai dažnai rekomenduoja valgyti kuo įvairesnių spalvų daržoves.
Baltymų grupės, kurios kartais skirstomos į mėsą ir žuvį, arba mėsą ir pupeles, taip pat pieno produktų grupę sudaro likusias kasdienio maisto grupes. Iš šių trijų grupių rekomenduojama valgyti mažiau nei pirmiau minėtų. Liesesni baltymai ir mėsa, pavyzdžiui, vištiena ir žuvis, yra rekomenduojami daugiau nei jautiena. Pieno produktų grupę sudaro tokie produktai kaip pienas, sūris ir jogurtas.
Nors paprastai nelaikoma viena iš maisto grupių, dažnai minima ir maisto produktų kategorija, sudaryta iš „šlamšto“ maisto. Šiuos maisto produktus reikia valgyti saikingai arba visai nevalgyti, jame paprastai yra daug tam tikrų aliejų, taip pat riebalų ir cukraus. Ši grupė taip pat gali būti vadinama pasirinktomis kalorijomis. Norint būti sveikiems, nebūtina griežtai laikytis pagrindinių maisto produktų grupių taisyklių, o turintiems specifinių sveikatos problemų gali prireikti tam tikrų variantų, tačiau jose pateikiamos naudingos bendros sveikos mitybos ir mitybos plano gairės.