Varliagyviai, klasė Amphibia, yra senovės giminė, kuri išsivystė tiesiai iš skiltinių žuvų vėlyvajame devono periode, maždaug prieš 365 milijonus metų. Vienu metu jį sudarė trys poklasiai: labirintodontai, lepospondilijai ir lisamfibijos. Šiandien tebėra tik lisamfibijos, tarp jos narių priskaičiuojami visi išgyvenę varliagyviai: tritonai ir salamandrai (kategorija, vadinama Caudata arba Urodela), varlės ir rupūžės (Anura būrys) ir retai matomos begalūnės (Gymnophiona arba Apoda būrys).
Iš išlikusių varliagyvių grupių sėkmingiausios yra varlės ir rupūžės (5,453 560 rūšys), po jų rikiuojasi salamandros ir tritonai (171 rūšių), o cecilijos (6,000 rūšis). Manoma, kad visi šie varliagyviai turi bendrus protėvius, nors kai kurie darbuotojai teigia, kad salamandros ir tritonai kilę iš skirtingų senovės protėvių nei kiti. Varliagyvių rūšių skaičius apytiksliai panašus į žinduolių rūšių skaičių – abiem jų yra apie XNUMX, tačiau akivaizdu, kad žinduolių yra daug daugiau ir jie yra sėkmingesni.
Bendras lisamfibijos protėvis tikriausiai gyveno maždaug prieš 290 mln. Viena to meto fosilija, Gerobatrachus, yra vadinama frogamandra dėl aiškaus varlės ir salamandros savybių derinio. 2004 m. iš naujo atradus šią fosiliją, vadinamą „užkietėjusia uodega salamandra su panašiomis ausimis“, paaiškėjo, kad bendras varlių ir salamandrų protėvis gyveno neseniai, nei buvo manoma. Bendras cecilijų ir kitų varliagyvių protėvis galėjo būti 10-20 milijonų metų senesnis. Gerobatracho atradimas įrodė, kad šiuolaikiniai varliagyviai kilę iš senovinės grupės, vadinamos temnospondilijais. Ginčai dėl varliagyvių kilmės buvo laikomi vienu reikšmingiausių stuburinių evoliucijos metu iki frogamander fosilijos atradimo.
Nors senovės varliagyviai buvo gana dideli ir užėmė daug nišų, kurias šiandien užima ropliai ir žinduoliai, šiandieniniai ropliai yra palyginti maži. Viena rūšis, primenanti šią seniai prarastą varliagyvių praeitį, yra kinų milžinas salamandras (Andrias davidianus), upės gyventojas, kuris pasiekia 64 kg (140 svarų) ir 1.83 m (6 pėdų) ūgį. Kaip ir daugelis kitų varliagyvių, Kinijos milžinas salamandras yra labai nykstantis, šiandien jis gyvena tik atokiausiuose kalnų upeliuose. Kitos varliagyvių rūšys, kurioms šiuo metu gresia išnykimas, yra Madagaskaro vaivorykštinė varlė, Čilės Darvino varlė, varlės vaiduoklis, Seišelių varlė, Sagalla caecilian, Meksikos beplaučiai salamandrai ir Betic Midwife Toad.