Patyčios vyksta dėl daugelio priežasčių. Priekabiautojui paprastai trūksta empatijos savo aukoms. Kai kurie vaikai mokosi patyčių namuose, kur yra bloga tėvų priežiūra ir kur agresija skatinama paklusnumui. Neadekvatumo jausmas ir pavydas taip pat yra viena iš patyčių priežasčių. Kai kuriais atvejais patyčias lydi išankstinis požiūris į aukos rasę, kultūrą, socialinę padėtį ar seksualinę orientaciją.
Patyčios dažniau pasitaiko tarp asmenų, kuriems trūksta užuojautos ir empatijos. Nors tai gali būti dėl individualaus silpnumo, dažnai tai yra tėvų modeliavimo rezultatas, kai kitų menkinimas laikomas tinkamu elgesiu. Idealios patyčių augimo terpė yra šeimos aplinka ir kitos situacijos, kurios modeliuoja ir skatina siekti tikslų kitų žmonių jausmų sąskaita.
Viena iš patyčių priežasčių – prasta tėvų priežiūra. Šeimose, kuriose vaikui leidžiama daryti tai, kas jam patinka, vaikas neišmoksta tinkamos savikontrolės. Blogo elgesio pasekmių trūkumas suteikia vaikui galimybę dominuoti aplinkiniams namuose ir mokykloje. Kai kuriais atvejais tėvai nenustato vaikams aiškių ribų, nes patys buvo skriaudžiami vaikystėje, o drausminimo taktiką vertina kaip prievartos formą.
Kita vertus, agresyvus tėvų elgesys yra viena iš pagrindinių patyčių priežasčių. Kai vaikai stebi, kaip tėvai naudoja agresiją, norėdami kontroliuoti savo šeimos narius ir kaimynus, jie taip elgiasi. Tokiais atvejais mokyklos personalui sunku kovoti su patyčiomis mokyklos aplinkoje, nes norint pakeisti vaiko elgesį būtinas tėvų bendradarbiavimas.
Kai kurie asmenys tyčiojasi iš kitų iš pavydo ar netinkamumo jausmo. Jie gali piktintis dėmesiu, kurio kitas asmuo sulaukia iš mokytojo ar viršininko už tam tikrą pasiekimą. Patyčios šiuo atveju gali apimti gandų apie tikslinį asmenį skleidimą, jo vardais arba pasiekimo menkinimą. Toks elgesys paprastai skirtas sumažinti aukos populiarumą ir sustiprinti priekabiautojo socialinę padėtį.
Prie patyčių priežasčių taip pat priskiriamas išankstinis požiūris į asmenis ir grupes. Homofobas gali tyčiotis iš klasės draugo gėjų, pavyzdžiui, tyčiodamasis ar fiziškai žalodamas jį. Panašiai tam tikra rasinė grupė gali tyčiotis iš skirtingos rasės grupės dėl įsitikinimų apie įgimtą grupės nepilnavertiškumą. Visais atvejais manoma, kad patyčios nėra paveldima savybė, o veikiau elgesio rinkinys, kurį galima pažaboti didinant savimonę, ugdant užuojautą, mokantis pykčio valdymo ir konfliktų sprendimo būdų.