Pienligę, infekciją, kuri atsiranda ant liežuvio ir burnos viduje, sukelia Candida mielės. Kai burnoje yra nedidelis kandidozės kiekis, jis nesukelia problemų, tačiau jei jos daugėja daugiau, nei šis nedidelis skaičius, ji gali užpulti aplinkines gleivines ir sukelti infekciją. Tie, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, turi didžiausią riziką užsikrėsti. Dažniausia pienligę sukeliančių mielių forma yra Candida albicans, tačiau kitos pienligės priežastys gali būti Candida tropicalis, Candida glabrata, Candida parapsilosis ir Candida krusei.
Pienligė gali atsirasti bet kokio amžiaus žmonių burnoje, nors dažniausiai ja serga kūdikiai. Paprastai tai diagnozuojama pagal baltų dėmių atsiradimą ant liežuvio ir burnos. Paprastai burnoje natūraliai esančios bakterijos kontroliuoja mielių augimą, tačiau kartais į burną patenka naujų bakterijų, kurios pastūmėja pienligę sukeliančias mieles į peraugimą.
Pienligės priežastys gali skirtis priklausomai nuo bendros žmogaus sveikatos būklės. Pavyzdžiui, viena iš pienligės priežasčių yra nesugebėjimas apsisaugoti nuo infekcijos. Dauguma žmonių, kurių imuninė sistema stipri, gali užkirsti kelią pienligę sukeliančioms mielėms per greitai augti. Jei imuninė sistema nusilpusi, mielės gali augti per greitai ir sukelti pienligę. Dėl šios priežasties pienligė dažniausiai diagnozuojama kūdikiams, kurių imuninė sistema yra neišsivysčiusi.
Yra ir kitų pienligės priežasčių. Pavyzdžiui, tam tikromis aplinkybėmis asmuo, turintis burnos džiūvimą, gali būti labiau linkęs į šią būklę. Tiksliau, jei asmuo per dažnai naudoja alkoholio pagrindu pagamintus burnos skalavimo skysčius, tai gali sukelti burnos džiūvimą arba burnos bakterijų pusiausvyros sutrikimą, dėl kurio mielės gali peraugti.
Nėštumas, netinkama dantų higiena ir antibiotikų vartojimas taip pat yra pienligės priežastys. Kiekvienas veiksnys gali sukelti burnos viduje esančių mikroorganizmų disbalansą. Dėl disbalanso susidaro mielių perteklius, o tai gali sukelti pienligės infekciją.
Pienligė gali plisti nuo žmogaus iki žmogaus. Kūdikis gali užsikrėsti gimdymo metu, ypač jei tuo metu, kai kūdikis pateko per gimdymo kanalą, buvo makšties mielių infekcija. Mažylis, kurio imuninė sistema silpna, gali užsikrėsti, jei žaislais, čiulptukais ar buteliuko speneliais dalijasi su kitu pienlige užsikrėtusiu vaiku. Be to, suaugęs asmuo, nešiojantis dantų protezus, gali platinti infekciją, jei tvarko savo dantų protezus, o paskui tvarko kitą daiktą, pavyzdžiui, stalo įrankius, kuriuos kiti deda į burną. Vadinasi, pienligės priežastys gali skirtis priklausomai nuo aplinkybių, nors pačios mielės visada turi būti, kad infekcija prasidėtų.