Sunkiais ekonominiais laikais ne visada lengva rasti ir paruošti pigius patiekalus šeimai. Greito maisto patiekalai gali atrodyti ekonomiškesni nei namuose gaminami patiekalai, tačiau porcijų dydis ne visada yra didelis, o dėl papildomų išlaidų važiuojant į restoraną ir iš jo jis gali būti dar mažiau ekonomiškas. Yra būdų, kaip rasti ir paruošti pigius patiekalus asmeniui ar šeimai turint ribotą biudžetą, tačiau tam gali prireikti sudėtingesnio apsipirkimo ir ruošimo planavimo.
Kai kurių pigių patiekalų galima rasti tradicinėse bakalėjos parduotuvėse netoli darbo dienos pabaigos. Delikatesų gaminiams, kurių galiojimo laikas ribotas, pvz., kepta vištiena, paruošti sumuštiniai ir mėsos kepalas, dažnai taikomos nuolaidos, kad būtų galima greitai parduoti. Įsigiję keptos vištienos arba pjaustyto mėsos kepalą su nuolaida, galite sutaupyti laiko ir pinigų, nes produktai jau paruošti ir virti. Kiti gaminiai, tinkami kaip garnyras, pavyzdžiui, šaltai paruoštos salotos arba salotų žalumynai, taip pat gali būti nukainoti. Protingas pirkėjas, tinkamu laiku ir dieną suplanavęs savo kelionę apsipirkti, gali pigiai pavalgyti iš aukštesnės kokybės maisto su nuolaida.
Kita populiari pigių patiekalų forma, ypač studentams, turintiems itin mažą biudžetą, yra perdirbti maisto produktai, kurių prieš ruošiant nereikia šaldyti. Pavyzdžiui, ramen arba yakisoba makaronai parduodami dehidratuoti ir paruošti reikia tik karšto vandens. Pagrindinius ramen makaronus galima įsigyti dideliais kiekiais ir laikyti neribotą laiką. Mėsos konservus ir supakuotus makaronus bei sūrį taip pat galima paruošti nebrangiai. Žemės riešutų sviestas taip pat gali būti pigus patiekalas, kai kartu su sūriais krekeriais arba pigia sumuštinių duona.
Šeimoms pusryčių maistas dažnai yra puikus pigus maistas. Prancūziški skrebučiai gali būti gaminami iš pasenusios duonos ir pagrindinių pagrindinių produktų, tokių kaip pienas, cukrus, sviestas ir kiaušiniai. Blynų mišiniai yra palyginti nebrangūs ir daugeliui tešlos paruošimui reikia tik vandens. Blynai gali būti labai sotūs tik už kelis centus už porciją. Tradicinius avižinius dribsnius taip pat galima įsigyti dideliais kiekiais ir laikyti beveik neribotą laiką be šaldytuvo. Pusryčių mėsos, tokios kaip dešra ir šoninė, galima rasti pigių prekių parduotuvėse su ekonomiškais prekių ženklais, todėl pusryčių patiekimas vakarienei gali būti maistingas pigus maistas.
Mėsainius galima papildyti tokiais nebrangiais užpildais kaip kiaušiniai, krekeriai ar pasenusi duona, kad būtų pagaminti „vargšų mėsainiai“, Solsberio kepsnys ar mėsainis. Pigūs patiekalai taip pat gali būti pagaminti iš nebrangių mėsos gabalų ir mėsos šalutinių produktų, tokių kaip vištienos kepenėlės ir (arba) skilveliai, vištienos šlaunelės, solidūs Bolonijos ir dešrainiai. Šiuos maisto produktus galima palyginti su brangesniais maisto produktais pagal maistinę vertę, tačiau jie nėra tokie populiarūs tarp vartotojų, todėl bakalėjos parduotuvės jiems labai nukainuoja. Pavyzdžiui, Bostono kiaulienos kepsnys dažnai parduodamas už mažesnę nei Bolonijos svaro kainą, tačiau jį galima pagardinti taip, kaip brangesnio kiaulienos mentės gabalo.
Kylant maisto kainoms ir įtemptai ekonomikai, daugeliui žmonių gali tekti persvarstyti savo dabartinį maisto biudžetą ir rasti būdų, kaip pasigaminti pigius patiekalus, kurie vis dar yra geros mitybos ir skonio. Tai gali reikšti, kad reikia įsigyti prastesnių dabartinių mėgstamiausių produktų arba išbandyti pigesnes alternatyvas su įvairių rūšių maistu. Daugelyje maisto pakuočių pateikiamos receptų idėjos taupiems virėjams, turintiems ribotą biudžetą.