ABO/Rhesus grupės sistemose, kurios naudojamos daugeliui kraujo tipų klasifikuoti, yra keletas retų kraujo tipų. Rečiausias yra AB-, kurio kraujo grupė turi mažiau nei vieną procentą pasaulio gyventojų. B ir O taip pat yra labai reti, kiekvienas jų sudaro mažiau nei 5% pasaulio gyventojų. Tačiau yra daugiau nei 30 pripažintų kraujo grupių nustatymo sistemų, be šių dviejų pagrindinių, sukuriančių daugybę retų kraujo tipų, kai kurios iš jų atsiranda tik nedaugeliui žmonių.
Kraujo grupė nustatoma pagal tam tikrų antigenų buvimą kraujyje. A ir B antigenai yra labai paplitę, todėl nesunku klasifikuoti žmones pagal tai, kokį antigeną jie turi, o žmonės, kurių kraujas O, neturi nei vieno antigeno. Neigiamas arba teigiamas simbolis po kraujo grupės rodo, kad yra arba nėra rezus faktoriaus. Tačiau gali būti kitų antigenų, išskyrus A ir B, ir šie antigenai gali reaguoti su tam tikrų donorų krauju. Retos kraujo grupės žmonėms gali atrodyti, pavyzdžiui, A+, bet jam gali trūkti kito antigeno, o tai gali sukelti blogą reakciją su A+ donoro krauju, kuriame buvo tas antigenas.
Žmonėms, priklausantiems Bombėjaus kraujo grupei, trūksta A ir B antigenų, dėl kurių jie paprastai priskiriami O grupei, išskyrus tai, kad jiems trūksta H antigeno, medžiagos, esančios žmonėms, turintiems O tipo kraują. Tai reiškia, kad jei jiems bus suleista O donoro kraujo, jie gali susirgti. Ši kraujo grupė taip pat vadinama „hh kraujo grupe“ ir pavadinta Indijos regiono, kuriame ji buvo aptikta, vardu.
Kai kurie kiti antigenai, naudojami nustatant kraujo grupę, yra šie: D faktorius, C faktorius, E faktorius, M faktorius, S faktorius, Le(a) faktorius, K faktorius, Fy(a) faktorius, Jk(b) faktorius ir Fy( b) veiksnys, be kita ko. Tai reiškia, kad kažkas gali turėti tokią kraujo grupę kaip AB-: Fy(b)-, K-. Jei buvo perpiltas AB neigiamo donoro kraujas, kuriame buvo K faktoriaus, šis asmuo gali patirti reakciją. Kartais šie veiksniai vadinami pavadinimais, pvz., „Duffy Negative“ žmonėms, kuriems trūksta Fy(a) ir Fy(b), nurodant konkretų pacientą, kuriam pirmą kartą pasireiškė šis bruožas.
Kraujo grupė yra paveldima savybė, o daug retų kraujo grupių randama konkrečiose bendruomenėse ir etninėse grupėse. Pavyzdžiui, afroamerikiečiai labiau rizikuoja būti Duffy Negative. Būtent dėl to kraujo duoti svarbu visų etninių grupių žmonėms, didinti tikimybę rasti tinkamą donorą. Kai reikia ištirti daugiau nei 200 donorų kraują, kad būtų galima rasti atitikmenį pacientui, to paciento kraujo grupė yra laikoma reta, tačiau kai kuriems žmonėms, kurių kraujo grupė yra reta, pasiseks rasti kraują, atitinkantį jų kraujo grupę vienoje iš 200 donorų. . Kai kurie žmonės, kurių kraujo grupė yra reta, prieš chirurgines procedūras kaupia savo kraują, kad užtikrintų kraujo prieinamumą.