Rinkos ekonomika yra tokia, kurioje daugumą finansinių sprendimų priima ir šalies piliečiai, ir tuos piliečius aptarnaujančios įmonės. Viena iš pagrindinių rinkos ekonomikos ypatybių yra ta, kad prekių gamybos apimtį ir tų prekių kainas lemia pasiūlos ir paklausos dėsniai. Apskritai rinkos ekonomika paprastai paliekama vystytis be didelio jokios valdžios institucijos įsikišimo. Kitos rinkos ekonomikos ypatybės yra jos lankstumas ir tai, kad nėra jokios centralizuotos ekonominės jėgos.
Kalbant apie konkrečių šalių ekonominį tapatumą, yra du kraštutinumai. Planinė ekonomika yra tokia, kurioje daugumą su ekonomika susijusių sprendimų priima vyriausybė. Priešingai, rinkos ekonomika yra tokia, kurioje pati rinka, kurią lemia vartotojų ir gamintojų veiksmai, yra pagrindinis veiksnys, lemiantis tokius ekonomikos aspektus kaip kainodara ir gamyba. Dėl to rinkos ekonomikos ypatybės yra tokios, kad jos yra lanksčios ir reaguoja į stimulus rinkoje, o ne į bet kokį vyriausybės kišimąsi.
Paklausos ir pasiūlos dėsnis yra vienas iš rinkos ekonomikos ypatybių. Tai reiškia, kad konkrečios prekės kiekis turės įtakos tam, kiek vartotojai nori to produkto. Apskritai šios dvi jėgos veikia atvirkščiai proporcingai viena kitai, tai reiškia, kad paklausa didėja, kai pasiūla mažėja, o paklausa mažėja, kai pasiūla didėja.
Tai žinodamos įmonės, atsakingos už įvairių parduodamų prekių ir paslaugų gamybą rinkos ekonomikos sąlygomis, reaguos į vartotojų susidomėjimą šiomis prekėmis ir paslaugomis. Didėjant konkretaus produkto paklausai, įmonės, reaguodamos į tai, padidins produkto kainą. Po kurio laiko kaina taps per didelė, kad vartotojai galėtų mokėti, ir jie nustos pirkti tokio lygio produktą. Tai sumažins paklausą ir padidins pasiūlą, o kaina kris. Tokiu būdu galiausiai pasiekiama pusiausvyra.
Nors šios rinkos ekonomikos ypatybės paprastai dominuoja viso pasaulio šalių ekonomikose, jas dažnai sušvelnina tam tikras vyriausybės įsikišimas. Dėl šios priežasties retas kuris pasaulyje egzistuoja gryna rinkos ekonomika. Dauguma ekonomikų yra mišrios tarp rinkos ekonomikos ir planinės ekonomikos savybių.