2009 m. 17 skirtingų šalių atstovai susitiko Roterdame (Nyderlandai), kad aptartų vienodų laivybos ir sutarčių sudarymo taisyklių kūrimą ir įgyvendinimą jūrų prekybai. To susitikimo rezultatas buvo dokumentas, žinomas kaip „Roterdamo taisyklės“. Roterdamo taisyklės yra glaudžiai pagrįstos Jungtinių Tautų konvencija dėl sutarčių dėl tarptautinio krovinių vežimo visiškai arba iš dalies jūra – Jungtinių Tautų sutartimi, kuri ratifikuojama tik atsitiktinai. Daugiau nei 20 šalių įsipareigojo įgyvendinti Roterdamo taisykles, o Ispanija buvo pirmoji, kuri priėmė įstatymus, kurie įsigaliojo 2011 m. pradžioje.
Pagrindinis Roterdamo taisyklių tikslas – sukurti vienodą standartų rinkinį visiems tarptautinės prekybos jūra dalyviams. Tarptautinė teisė vietomis liečia jūrinius sandorius, tačiau kiekviena šalis turi savo tarptautinių standartų interpretaciją. Be to, nėra vieno jūros įstatymo. Ginčai tarptautiniuose vandenyse arba sutartys, ginčijamos vienoje šalyje, bet parengtos kitoje, dažnai sukelia tarpvalstybinius teisminius ginčus, kurių sprendimas gali užtrukti mėnesius ar net metus. Kadangi jūrų laivyba sudaro labai svarbią tarptautinės prekybos dalį, tiek siuntėjai, tiek pirkėjai yra suinteresuoti nustatyti visuotinai taikomus ir vykdytinus standartus.
Viena iš pagrindinių Roterdamo taisyklių ypatybių yra elgesio kodeksas, reglamentuojantis „prekių gabenimą jūra“. Kodekse, be kita ko, nustatomos priimtinos sutarčių sąlygos daugeliui laivybos sutarčių jūra arba iš dalies jūra, laivų tinkamumo plaukioti reikalavimai ir minimali denio vadovų bei transporto personalo kvalifikacija. Jis įpareigoja tam tikrus bendrus ginčų sprendimo forumus ir iš anksto nustato teisinius įsipareigojimus daugeliui galimų konfliktų scenarijų. Taip pat buvo įtrauktos specialios nuostatos dėl elektroninių sutarčių ir elektroninės prekybos verslo metodų.
Didžioji Roterdamo taisyklių turinio dalis buvo pasiskolinta tiesiogiai iš JT konvencijos dėl sutarčių dėl tarptautinio krovinių vežimo visiškai arba iš dalies jūra, o po 2009 m. Roterdamo susitikimo buvo nuspręsta, kad ši konvencija visiškai įtraukta į naujas taisykles. Roterdamo susitikimą surengė JT Tarptautinės prekybos teisės komisija, iš dalies siekdama padidinti supratimą apie konvenciją ir jai palaikyti. Susitikime dalyvavo daugumos pasaulio laivybos valstybių atstovai, o dauguma pasirašė taisykles Roterdame arba vėliau pagal įgaliojimą.
Tačiau vien parašai nedaro sutarties įpareigojančia. Sutartys, skirtingai nei įstatymai, automatiškai neįsigalioja. Šalies pasirašymas sutarties susitarime iš esmės yra tos šalies pasižadėjimas įgyvendinti sutarties sąlygas nacionaliniu lygmeniu, paprastai jas įtraukiant į esamą nacionalinę teisę. Įgyvendinimas nacionaliniu lygiu vadinamas ratifikavimu.
Ratifikavimas gali užtrukti keletą metų, atsižvelgiant į susijusius teisėkūros procesus. Roterdamo taisyklių ratifikavimas nepasitvirtino. Nors Roterdamo pasirašymo ceremonija įvyko 2009 m. pabaigoje, Ispanija tapo pirmąja pasirašiusiąja šalimi, kuri ratifikavo sutartį su įstatymais, kurie įsigaliojo 2011 m. sausį.