Shakespeare’o Cymbeline yra viena iš naujausių jo pjesių. Spektaklis, sukurtas pagal pasakojimą apie karaliaus Cymbeline mūšį su romėnais ir jo dukters Imogeno meilę herojiškam Posthumus Leonatus, yra sudėtingas pasakojimas apie išdavystę ir klaidingą tapatybę. Šekspyras Cymbeline pasakojimą kildino iš istorinių tekstų, tokių kaip Holinshedo kronikos ir Geoffrey of Monmouth „The History of the Kings of Britain“. Kiti pjesės elementai kilę iš italų autoriaus Giovanni Boccaccio „Dekamerono“.
Cunobelinus, istorinis Didžiosios Britanijos karalius, valdęs šiandieninėje pietryčių Anglijoje pirmojo amžiaus pabaigoje prieš Kristų ir pirmojo mūsų eros amžiaus pradžioje, yra pirmasis Cymbeline personažo įkvėpėjas. Nors buvo galingas valdovas, jis toli gražu nebuvo visos Britanijos karalius. Jo valdymas žinomas iš Romos istorikų darbų, taip pat iš archeologinių įrodymų.
Šekspyro personažo versija paremta XII amžiaus istoriko Džofrio iš Monmuto darbu. Monmuto Britanijos karalių istorijoje Cymbeline vaizduojamas kaip puikus karalius ir karys, lyderis, kuris palaikė draugiškus santykius su Roma ir, prireikus, gali atsispirti romėnų agresijai. Abu karaliaus sūnūs – Gidrijus ir Arviragus – taip pat pasirodo Monmuto istorijoje.
Britų ir romėnų konfliktas yra tik dalis Šekspyro pjesės siužeto. Didžioji dalis veiksmo sutelkta į Cymbeline dukters Imogen ir jos meilužio Posthumus Leonatus santykius. Porai priešinasi karalienė, jos kvailas sūnus Clotenas ir apsukrus Iachimo, kuris įtikina Leonatą, kad Imogenas buvo jam neištikimas, todėl jis pabėgo iš teismo, o ji persekioja jį persirengęs.
Jachimo pavyksta apgauti Leonatą, sužinojęs, kad Imogenas turi apgamą, o tai sužinojo tik pamatęs ją nuogą. Leonatas daro išvadą, kad Iachimo ir Imogen buvo meilužiai, tačiau iš tikrųjų piktadarys tai atrado pasislėpęs Imodženo kameroje esančioje bagažinėje ir išlindęs jai miegant. Šią sceną labai įkvėpė panašus incidentas „Dekamerone“, XIV amžiaus italų Boccaccio kūrinyje.
„Cymbeline“ struktūra yra labai sudėtinga, jame yra keletas skirtingų siužetų, susijusių su užmaskavimu ir klaidinga tapatybe. Jame taip pat yra neįprastų Šekspyro darbuose elementų, įskaitant sapnų seką, kurioje dievas Jupiteris nusileidžia į žemę jodamas erelį. Daugelis mokslininkų teigė, kad Šekspyras eksperimentavo su naujais elementais, kurie vis dažniau pasitaiko Jokūbo dramoje. Šis eksperimentas turėjo duoti vaisių kitose ir paskutinėse jo pjesėse „Žiemos pasaka“ ir „Audra“.