Manoma, kad anglų dramaturgas Williamas Shakespeare’as pjesę „Ričardas II“ parašė 1592 m. Šekspyro pjesė paremta Anglijos monarcho, valdžiusio savo tautą 1377–1399 m., gyvenimu. „Ričardas II“ yra pirmosios tetralogijos dalis. pjesių, kuriose taip pat yra „Henris IV“ pirmoji ir antroji dalys bei „Henris V“. Kaip ir kitos tetralogijos pjesės, „Ričardas II“ priskiriamas prie istorijos pjesės, nors pirmą kartą suvaidinus ji buvo vadinama tragedija.
Ričardas į Anglijos sostą pakilo mirus Edvardui III 1377 m. Tuo metu Ričardui tebuvo 10 metų, todėl buvo sukurtas komitetas veiksmingai valdyti tautą tol, kol monarchas buvo pakankamai senas tvarkyti šalies reikalus. . 1381 m. įvedus nepopuliarų mokestį, kilo vadinamasis valstiečių maištas, kurio metu daugybė valstiečių nusileido į sostinę ir šturmavo karališkąją tvirtovę prie Londono Tauerio. Užuot pabėgęs, keturiolikmetis monarchas susidorojo su minia, o jo įsikišimas galiausiai nutraukė liaudies sukilimą. Po to jaunasis Ričardas II ėmėsi aktyvesnio vaidmens tvarkant tautą.
Sėkmingai numalšinus valstiečių maištą, daugelis istorikų teigia, kad Ričardas II daugelį metų buvo gana populiarus tarp savo pavaldinių, tačiau Williamo Shakespeare’o pjesė prasideda vėliau, jam valdant, po to, kai Ričardas tapo labiau skaldančia figūra. Spektaklio pradžioje Ričardas įsikiša į ginčą tarp savo pusbrolio Henriko iš Bolingbruko ir vyro, vardu Thomas Mowbray, per kurį Bolingbroke’as kaltina Mowbray nužudžius Glosterio hercogą. Ričardas II galiausiai ištremia abu vyrus, o vėliau pareikalavo Bolingbroke’o šeimos turto. Spektaklyje Richardo viešpatavimas baigiasi, kai Bolingbroke’as jį nuverčia ir atsiima Anglijos karūną.
Pagrindinės Šekspyro pjesės detalės pagrįstos tikrais įvykiais, nes tikrasis Bolingbroko gyvenimas buvo ištremtas ir galiausiai tapo karaliumi Henriku IV. Paviršiaus lygmenyje pjesė vertinama kaip istorinė drama, tačiau kai kurie žiūrovai tuo metu suvokė, kad tai alegorinė pasaka su Ričardo personažu, paremta senstančios monarchės Elžbietos I. Be to, didžioji dalis pjesės yra susijusi su Richardo vaidmens paaiškinimu. Dievo paskirtas monarchas. Šis monarchinės valdžios tyrinėjimas buvo reikšmingas ir Šekspyro laikais, nes karalienės Elžbietos tėvas karalius Henrikas VIII atkreipė dėmesį į jo, kaip dieviškai pateptojo valdovo, vaidmenį, kai nusprendė atsiskirti nuo Katalikų bažnyčios. Be istorinių nuorodų ir aktualios potekstės, daugelis akademikų teigia, kad „Ričardas II“ taip pat buvo pjesė, per kurią Šekspyras tobulino savo, kaip rašytojo, įgūdžius; kai kurie elementai, kurie matomi vėlesniuose kūriniuose, tokiuose kaip Hamletas, pirmiausia paliečiami šioje pjesėje.