Žmonės alų gėrė šimtmečius, ir jis turėjo daug laiko išsivystyti į daugybę skirtingų rūšių. Visi įvairių stilių skoniai, kūnas ir spalvos paprastai skirstomi į dvi klasifikacijas – lager arba ale. Šios dvi klasės kartu sudaro tūkstančius alaus rūšių.
Dviejų kategorijų alus skiriasi tuo, kokia mielių rūšis ir kokia temperatūra jie gaminami. Lageriniam alui gaminti naudojamos specialios mielės, kurios geriausiai fermentuojasi vėsesnėje temperatūroje. Tam, kuris klasifikuojamas kaip elis, naudojamos kitos rūšies mielės, kurios geriausiai fermentuojasi esant aukštesnei temperatūrai. Tiek lageriuose, tiek aliuose yra apynių, salyklinių miežių, mielių ir vandens.
Iš esmės yra keturios alaus rūšys, kurios patenka į lagerio kategoriją: amerikietiško stiliaus pale lager, pilsner, light lager ir dark lager. Blyškiame lageryje paprastai yra daugiau karbonizacijos nei kitose alaus rūšyse. Jis linkęs būti šviesios spalvos ir kūno. Populiariausi JAV prekių ženklai, tokie kaip Coors ir Budweiser, yra blyškaus lagerio pavyzdžiai.
Pilsner yra dar viena blyškios spalvos lagerio rūšis. Tačiau pilsneriai paprastai būna ryškesnio skonio ir dažnai yra kartūs nei amerikietiško stiliaus šviesiai lageris. JAV šviesiame lageryje yra mažiau apynių ir miežių, todėl sumažėja kalorijų kiekis. Šviesiame aluje taip pat šiek tiek mažesnė alkoholio koncentracija nei įprastame aluje. Europoje šviesus lageris yra alus, kuris yra šviesios spalvos, o ne kaloringas. Tamsūs lageriai gaminami iš skrudintų miežių ir apynių, todėl yra sodresnio skonio, labai tamsios spalvos ir sodraus skonio.
Pagrindinės alaus rūšys, vadinamos ale, yra rudasis elis, porteris ir stautas. Rudasis elis dažniausiai būna raudonos arba vario spalvos, o ne rudos spalvos. Jis švelnesnio skonio nei kitų rūšių alaus.
Porteriai tamsesni ir pilnesni. Paprastai jie turi ryškesnį miežių skonį, primenantį šokoladą, kartu su švelniu apynių skoniu. Stouts yra tamsiausia alaus rūšis, beveik juodos spalvos. Jie yra stori ir jaučiasi stiprus miežių ir apynių skonis, iš kurių jie pagaminti.
Nors paprastai yra tik dvi alaus rūšys, keli tūkstančiai unikalių veislių sukuriami dėl skirtingų ingredientų ir pridėtinių skonių derinių. Vaisiai, daržovės, prieskoniai ir tt dedami į lagerius ir alų, kad būtų sukurti gėrimai su vyšnių kviečių ir moliūgų prieskoniais. Šių kūrybingų alaus rūšių įvairovės pakanka bet kokiam gomuriui sužadinti.