Visos ne vaistažolių arbatos yra iš Camellia sinensis augalų rūšies. Žolelių arbatos iš tikrųjų yra džiovintos gėlės ir žolelės ir techniškai nėra „arbata“. Tiek arbatą, tiek žolelių arbatas galima virti birias, naudojant sietelį arba patogius arbatos maišelius ir mėgautis gardžiais karštais ar lediniais gėrimais.
Trys pagrindinės Camellia sinensis veislės yra: Indija (arba Assam), Kinija, hibridas. Indijos arbata yra stambialapė ir gerai auga žemesniame aukštyje, o Kinijos arbata yra mažalapė ir gerai auga didesniame aukštyje. Hibridai sumaišo tiek Kinijos, tiek Indijos arbatų kiekius. Iš šių trijų rūšių yra keturios pagrindinės arbatos rūšys: oolong, žalioji, juodoji ir baltoji.
Baltoji arbata yra rečiausia ir mažiausiai apdorota rūšis. Jo skonis kartais gali būti labai žolės. Perdirbimas paprastai apima oksidaciją arba fermentaciją. Oksidacija įvyksta, kai fermentai augale yra sumušami, sulaužomi arba susmulkinami taip, kad fermentai patenka į orą. Baltoji arbata visiškai neoksiduojama, o tiesiog paliekama išdžiūti. Šis džiovinimo ore procesas vadinamas vytimu.
Baltoji arbata gavo savo pavadinimą dėl sidabro spalvos išdžiūvusių pumpurų su baltais, į siūlą panašiais ataugais. Jame yra mažiausiai kofeino ir daugiausiai antioksidantų iš keturių pagrindinių arbatos rūšių. „Sidabrinė adata“ yra baltosios arbatos rūšis, kurios skonis yra švelnus.
Juodoji arbata yra pati populiariausia arbata visame pasaulyje, tačiau joje nėra tiek daug antioksidantų kaip kitose rūšyse ir joje yra daugiausia kofeino. Jis visiškai oksiduotas. Jo lapai susukami, kad sulaužytų paviršių, kad daugiau jų būtų atvira orui. Kai lapai visiškai oksiduojasi, jie tampa visiškai juodi, todėl ir pavadinimas. Teigiama, kad juodoji Keemun arbata yra šokolado skonio. Dardžilingas ir Ceilonas yra kitos juodosios atmainos.
Žalioji arbata yra artimesnė baltajai arbatai nei juodoji, nes yra neoksiduota. Ji skiriasi nuo baltosios arbatos, nes joje naudojami susukti lapai, o ne pumpurai. Jo žolės skonis labai panašus į baltosios arbatos skonį, jame yra mažai kofeino ir daug antioksidantų, palyginti su juodąja arbata. Jin Xian Te Jian ir Hojicha yra dvi skirtingos žaliosios arbatos rūšys.
Oolongas dažnai laikomas sunkiausiai apdorojama arbata, nes oolongo lapai oksiduojasi tik iš dalies. Lapų negalima laužyti ar traiškyti, nes įvyktų visiška oksidacija, todėl juos reikia tik sumušti. Mėlynės paprastai susidaro sumetus lapus į krepšius, kad oras būtų atidarytas tik lapų krašte. Oolongs fermentacijos metu gali būti labiau panašus į juodąją arba į žaliąją arbatą. Pouchong ir Formosa yra dviejų rūšių oolong arbata.
Juodosios arbatos be kofeino yra populiarios Vakarų kultūrose. Jungtinės Valstijos patvirtino anglies dioksido ir etilo acetato naudojimą pašalinant kofeiną iš juodosios arbatos. Amerikos medicinos asociacija (AMA) pareiškė, kad iki septynių puodelių juodosios arbatos per dieną daugumai suaugusiųjų nėra per didelis kofeino kiekis.
Žolelių arbatos iš tikrųjų nėra arbatos. Vis dėlto jie dažnai būna labai skanūs. Jie gali būti pagaminti iš įvairių gėlių ir žolelių. Veislių yra pipirmėčių, persikų, braškių ir citrinžolių.