Pasaulyje egzistuoja nemažai skirtingų teisės tradicijų. Belgija, Prancūzija, Italija, Nyderlandai, Portugalija, Ispanija ir didelė dalis Lotynų Amerikos, taip pat Luizianos valstija turi teisines sistemas, pagrįstas Napoleono kodeksu, Prancūzijos civiliniu kodeksu. Bürgerliches Gesetzbuch (BGB), Vokietijos civilinis kodeksas, yra Graikijos, Japonijos, Portugalijos ir Pietų Korėjos civilinės teisės pagrindas. Tačiau daugelyje kitų šalių teisės tradicija grindžiama Anglijoje kilusia bendrosios teisės tradicija. Šios šalys gali būti vadinamos bendrosios teisės šalimis.
Bendroji teisė yra tradicijomis paremta teisė, o ne teisė, kylanti iš teisės aktų ir laikui bėgant gali keistis. Jis pagrįstas precedentu, numatytu teismų praktikoje, nes bylos sprendžiamos tose srityse, kurių neapima įstatai. Šalys, kurios remiasi tokio tipo teise, yra Anglija ir kitos šalys, kurios vienu ar kitu metu buvo buvusios Anglijos kolonijos. Tai apima Australiją, Barbadosą, Brunėjų, Kanadą, Honkongą, Indiją, Malaiziją, Naująją Zelandiją, Šiaurės Airiją, Pakistaną, Airijos Respubliką, Škotiją, Singapūrą, Pietų Afriką, Šri Lanką ir Jungtines Amerikos Valstijas.
Nors bendrosios teisės šalių istorijoje yra kažkas bendro, bendrosios teisės įgyvendinimas įvairiose šalyse skiriasi. Vienas iš elementų, galinčių turėti įtakos, yra vietinės teisės sistemos ar teisės sistemos egzistavimas. Pavyzdžiui, Australijoje bendroji teisė egzistuoja kartu su aborigenų paprotine teise, kaip patvirtina byla Mabo v Queensland (Nr. 2). Kita vertus, Jungtinėse Valstijose bendroji teisė egzistuoja kartu su genčių teisine sistema, kai kalbama apie išlygomis pagrįstus reikalavimus, kaip patvirtino Williams v Lee.
Net ir šalyje bendrosios teisės sistema gali būti taikoma įvairiai. Kaip pažymėta, Luizianos valstija valstybės lygmeniu vadovaujasi Napoleono kodeksu paremta teisine sistema, o kitose JAV valstijose – bendrosios teisės sistema. Tačiau jei Luizianoje iškiltų federalinis klausimas, kurio nesprendžia federalinis statutas, federalinė bendroji teisė vis tiek būtų taikoma.
Moksliniais tyrimais nustatyta, kad bendrosios teisės šalyse, be jų teisinių sistemų, bendrų bruožų. Pavyzdžiui, tyrimai parodė, kad šios tautos taip pat turi stipresnes kapitalo rinkas nei šalys, kurių teisinės sistemos grindžiamos Napoleono kodeksu arba BGB. Tyrimo metu taip pat prieita prie išvados, kad mažesnių įmonių galimybė pritraukti pinigų labiau priklauso nuo šalies teisinės sistemos nei didesnėms įmonėms.