Burnos opa apibrėžiama kaip bet koks pažeidimas, plyšimas ar opa burnos viduje, išorėje ar šalia jos. Yra šimtai burnos opų priežasčių – nuo lengvo dirginimo ar virusų iki rimtų infekcijų ar ligų. Burnos opos gali paveikti bet kokio amžiaus ar populiacijos žmones.
Džiovintos opos yra labiausiai paplitusi ir nekenksmingiausia burnos opos forma, kurią gali sukelti bet kas – nuo vitaminų trūkumo iki streso. Tai yra opos burnos vidinėje pusėje ir paprastai praeina per kelias dienas, net ir be jokio gydymo. Kitas dažniausiai nekenksmingas burnos opa atsiranda dėl burnos ar dantenų traumos, pavyzdžiui, per daug valant ar netyčia įkandus lūpą. Gingivitas arba periodonto liga, kuri negydoma, taip pat gali būti viena iš burnos opų priežasčių.
Kai kurie virusai pasireiškia kūno pažeidimais, ypač lūpose ir aplink burną. Herpes simplex virusas yra dažnas pavyzdys, o šio viruso protrūkiai dažniausiai sukelia pūslelinę, dar vadinamą karščiavimo pūslėmis, už burnos ribų. Net 80% gyventojų yra 1 tipo herpeso viruso nešiotojai.
Grybelinės infekcijos taip pat gali būti viena iš burnos opų priežasčių, o burnos pienligė – bene dažniausia. Ją sukelia mielių grybelių infekcija ir dažniausiai pasireiškia kūdikiams ir mažiems vaikams. Burnos pienligė dar vadinama burnos kandidoze, dėl kurios burnoje arba ant liežuvio susidaro baltos arba beveik baltos nuosėdos. Burnos pienligė gali būti nugramdoma, todėl dažnai atsiranda įbrėžimų burnos viduje ir galimas kraujavimas.
Yra žinoma, kad tam tikrų rūšių vaistai, ypač chemoterapiniai vaistai, yra viena iš burnos opų priežasčių. Būklė gali išlikti tol, kol žmogus vartoja tam tikrą vaistą. Tokiu atveju nauda yra daug didesnė už trūkumus, nes burnos opos dažniausiai yra nekenksmingos. Dar kitos burnos opų priežastys yra rimtesnės ligos, tokios kaip burnos vėžys ar leukoplakija.
Burnos opos dažnai negydomos, nes jos paprastai būna protarpinės ir praeina savaime, todėl dauguma žmonių nesikreipia į medikus. Gydytojai, visapusiškai ištyrę pacientą, dažniausiai gali diagnozuoti burnos opų priežastis ir, jei įmanoma, rekomenduoti gydymą. Tai gali apimti dietos pakeitimą arba maisto papildų pridėjimą. Herpes simplex atveju nėra išgydoma, tačiau kai kurie vaistai gali sumažinti protrūkio sunkumą. Sunkiais burnos opų atvejais jie gali būti sunkesnės ligos diagnozės pirmtakas.