Skirtingos dėmesio teorijos yra pajėgumų teorija, psichinių kliūčių teorija ir kelios susijusios atrankinio dėmesio teorijos. Kiekviena iš šių teorijų naudoja modelius, pagrįstus psichikos sveikatos tyrinėtojų, kurie pirmą kartą prisidėjo prie jų, idėjomis. Psichologai, studijuojantys dėmesio teoriją, bando nustatyti tikslų pažinimo procesą, kaip žmonės sutelkia dėmesį į išorinius dirgiklius. Jie taip pat formuoja ir tobulina dėmesio teorijas, kodėl tam tikri žmonės turi ilgesnį, o ne trumpesnį dėmesį. Dėmesio psichologija naudoja įvairias aktualias teorijas, kad rastų veiksmingų gydymo būdų žmonėms, turintiems pastebimų dėmesio problemų.
Dėmesio gebėjimo teorijos paaiškina, kad žmonės turi ribotą dėmesį, kurį bet kuriuo momentu gali skirti vienam dalykui. Daug konkuruojančios informacijos iš skirtingų šaltinių gali priversti jų dėmesį gana greitai pasiekti. Kai žmonių dėmesio gebėjimas pasiekia maksimalią ribą, jie paprastai patiria susilpnėjusį gebėjimą atkreipti dėmesį į bet kokią išorinę informaciją. Kai kurie psichologai, tyrinėjantys tokio tipo dėmesio teorijas, naudoja jas norėdami atkreipti dėmesį į faktinį kelių užduočių atlikimo neveiksmingumą, nepaisant jo paplitimo šiuolaikiniame gyvenime. Daugiafunkcinis darbas ir dažnas technologijų naudojimas yra papildomi veiksniai, prisidedantys prie kai kurių teorijų apie dėmesį.
Dėmesingumo kliūties teorija rodo, kad kiekvienas turi natūralų psichinį filtrą, kuris vienu metu perleis tik tam tikrą informacijos kiekį. Šis filtras surūšiuoja tai, ką žmonės pirmiausia suvokia kaip svarbų, remdamiesi įspūdžiu, kuris trunka tik sekundės dalį. Kiti dirgikliai, kuriuos smegenys laiko nereikšmingais, arba nepraeina pro filtrą, arba praeina tik dalimis. Daugelis psichologų tiria dėmesio kliūčių teorijas, kad nustatytų, kodėl vieni žmonės išfiltruoja tam tikros rūšies informaciją, o kiti ne. Šis kliūčių dėmesio teorijos tyrimas dažnai sudaro pagrindą atrankinėms dėmesio teorijoms.
Teorijos apie selektyvų dėmesį atkreipia ryšius tarp skirtingų žmonių dėmesio lygių ir kitų susijusių veiksnių. Esami nusistatymai, interesai ir ankstesnė patirtis gali turėti įtakos tam, kaip skirtingi žmonės atkreipia dėmesį į tam tikrą temą. Psichologai taip pat gali padaryti išvadas apie skirtingų žmonių įgimtus gebėjimus skirti subjektui tiesioginį dėmesį. Kai kurios dėmesio teorijos dažnai padeda tyrėjams nustatyti pagrindines būklių, tokių kaip dėmesio stokos sutrikimas, priežastis. Daugelis šių dėmesio problemų turi pagrindines genetines priežastis, nors kai kurie specifiniai aplinkos veiksniai paprastai gali pabloginti arba sustiprinti gebėjimą susikaupti ir susikaupti.