Gydytojai ir kiti sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai, spręsdami, ar suteikti pagalbą kvėpavimui, nurodo daugybę skirtingų intubacijos indikacijų. Pacientai, kurie negali išlaikyti atvirų kvėpavimo takų, dažnai intubuojami, kad oras pasiektų plaučius, o iškvėptas oras būtų išleistas į aplinką. Kitas intubacijos požymis yra problema, kai į kraują patenka pakankamai deguonies iš įkvėpto oro. Panašiai, jei pacientai negali išleisti pakankamai anglies dioksido, jie taip pat intubuojami.
Viena iš įprastų intubacijos indikacijų yra kvėpavimo takų apsauga. Kai kurie pacientai, neturintys pažintinių funkcijų, reikalingų kvėpavimo takams išlaikyti atvirus, gali leisti kvėpavimo takams užsikimšti skrandžio turiniu, kuris buvo išvemtas. Dėl šios priežasties pacientai, kuriems taikoma bendroji nejautra, yra apsvaigę nuo įvairių medžiagų arba turi įvairių smegenų sutrikimų, yra intubuojami, siekiant užtikrinti, kad plaučiai ir toliau gaus nepertraukiamą oro srautą. Pacientai, kurie gali kraujuoti į kvėpavimo takus, taip pat intubuojami, kad būtų apsaugoti kvėpavimo takai, nes besikaupiantis kraujas gali blokuoti oro praėjimą.
Kitas dažnas intubacijos požymis yra tai, kad kraujas negauna pakankamai deguonies iš plaučių. Tai gali atsirasti dėl daugelio patologinių procesų, įskaitant pneumoniją, plaučių emboliją ir ligas, kurios naikina plaučių audinį. Nors aplinkoje esančiame ore yra mažiau nei 30 % deguonies, ventiliatorius gali pumpuoti dujas, kuriose yra 100 % deguonies, į intubuojamą pacientą. Esant didesniam deguonies kiekiui plaučiuose, kraujas gali pasisavinti daugiau deguonies ir paskirstyti likusiai kūno daliai.
Taip pat manoma, kad pacientai turi vieną iš intubacijos indikacijų, jei jie negali atsikratyti pakankamai anglies dioksido dujų – medžiagų apykaitos atliekų, kurios paprastai išsiskiria pasibaigus galiojimo laikui. Tai gali atsirasti dėl daugelio skirtingų būklių, įskaitant lėtinę obstrukcinę plaučių ligą (LOPL) ir sunkius astmos priepuolius. Tai taip pat gali atsirasti dėl medžiagų apykaitos sutrikimų, dėl kurių padidėja kraujo rūgštingumas.
Kartais pacientai, kurie gauna pakankamai deguonies įkvėpdami ir atsikrato pakankamai anglies dioksido per iškvėpimą, vis tiek intubuojami, kad dar labiau sumažintų anglies dioksido išsiskyrimą iš organizmo. Tai laikoma viena iš intubacijos indikacijų pacientams, kuriems yra padidėjęs intrakranijinis spaudimas. Padidinus kvėpavimą, daugiau išmetama anglies dioksido. Dėl sumažėjusios anglies dioksido koncentracijos kraujyje sumažėja smegenų kraujagyslių skersmuo, todėl sumažėja slėgis smegenų viduje.