Ketoacidozė paprastai atsiranda, kai insulino lygis yra per mažas. Tai pirmiausia pasireiškia žmonėms, sergantiems pirmojo tipo cukriniu diabetu, ir retai gali pasireikšti žmonėms, sergantiems antrojo tipo diabetu. Kai kurios dažniausios ketoacidozės priežastys yra įvairios ligos ir traumos, stresas, maisto trūkumas ir nepakankama insulino dozė. Ketoacidozės simptomai yra neryškus matymas, stiprus troškulys, bendras sumišimas, žemas kraujospūdis ir galima koma arba mirtis.
Viena iš pagrindinių ketoacidozės priežasčių yra mažas insulino kiekis organizme. Kai insulino lygis yra per mažas, ląstelėms tampa sunku panaudoti gliukozę organizme, o riebalai kaupiami kaip energijos šaltinis. Taip susidaro vadinamieji ketonai – rūgštys, kurios yra toksiškos organizmui. Žmonėms, sergantiems pirmojo tipo cukriniu diabetu, yra didesnė ketoacidozės tikimybė nei tiems, kurie neserga diabetu. Žmonėms, sergantiems antrojo tipo cukriniu diabetu, tai retai pasitaiko, nes insulino lygis retai sumažėja pakankamai žemai.
Ligos ir infekcijos yra dvi galimos ketoacidozės priežastys žmonėms. Taip yra todėl, kad organizmas gamina adrenaliną, kad kovotų su liga. Adrenalinas slopina insulino efektyvumą organizme ir apsunkina tinkamą gliukozės panaudojimą. Kiti įvykiai, kurie taip pat gamina pakankamai adrenalino, kad slopintų insuliną, yra emocinės ir fizinės traumos, tokios kaip operacija ir stresas.
Nepakankama insulino dozė arba praleista dozė yra viena iš dažniausių ketoacidozės priežasčių žmonėms, sergantiems pirmojo tipo cukriniu diabetu. Kad taip neatsitiktų, rekomenduojama laikytis griežto dozavimo grafiko. Didelis ketonų kiekis šlapime gali būti aptiktas ryte, kai insulinas nevartojamas visą naktį. Nepakankamas maisto suvartojimas per dieną taip pat gali sukelti šią būklę, nes cukraus kiekis kraujyje gali sumažėti, kai diena tęsiasi. Kitos priežastys yra piktnaudžiavimas narkotikais ir alkoholiu, insultas ar širdies priepuolis.
Dehidratacija gali būti laikoma viena iš ketoacidozės priežasčių ir simptomu. Kiti simptomai, kurie gali pasireikšti, yra burnos džiūvimas, šalta oda, pykinimas su galimu vėmimu ir pilvo skausmas. Taip pat žmogus gali patirti sumišimą, žemą kraujospūdį, netoleruoti skysčių ar maisto. Jei negydoma, tai galiausiai gali sukelti komą ir galimą mirtį. Žmogui įtarus, kad jis serga ketoacidoze, rekomenduojama nedelsiant kreiptis į medikus.