Filosofijos daktaras (PhD) komunikacijos srityje paprastai yra didžiausias laipsnis, kurį uždirba žmonės, besidomintys žurnalistika ar žmonių bendravimu. Yra daug skirtingų komunikacijos doktorantūros programų, dažnai pagrįstų mokykla, kurioje įgytas daktaro laipsnis, ir paprastai skirstomos į atskiras, bet šiek tiek tarpusavyje susijusias kategorijas. Šias komunikacijos doktorantūros programas paprastai pavadina jas siūlantis koledžas ar universitetas, todėl nėra daug griežtai nustatytų skirtingų programų pavadinimų. Bendros programos apima tokias studijų sritis kaip žurnalistika ir viešasis gyvenimas, socialinis žiniasklaidos poveikis, tarpasmeninis ir sveikatos bendravimas, retorika ir politinė komunikacija.
Komunikacijos yra tyrimų sritis, paprastai randama universitetuose kaip žurnalistikos programos dalis, kuria siekiama geriau suprasti, kaip žmonės perduoda informaciją. Tai gali būti dėmesys tarpasmeniniam dviejų žmonių ar mažų žmonių grupių bendravimui arba masiniam naujienų vedėjo ir milijonų žiūrovų bendravimui. Įvairūs skirtingi komunikacijos studijų aspektai reiškia, kad tiems, kurie domisi laipsniu, yra daugybė skirtingų specializacijų ir studijų krypčių, o daugybė komunikacijos doktorantūros programų siūlo daugybė skirtingų mokyklų.
Žurnalistika ir viešasis gyvenimas bei socialinis žiniasklaidos poveikis yra skirtingos komunikacijos doktorantūros programos, kurias siūlo įvairios mokyklos. Žurnalistikos ir visuomeninio gyvenimo programos tikslas – analizuoti, kaip žurnalistai daro įtaką kasdieniam žmonių gyvenimui, kurdami „viešojo gyvenimo“ pojūtį. Visą parą transliuojantiems naujienų transliuotojams prireikė medžiagos, kad užpildytų programų laiką, per pastaruosius kelis dešimtmečius viešai žinoma vis daugiau informacijos. Dėl to susiformavo viešasis gyvenimas, kurį daugelis žmonių jaučia tarpusavyje susiję, o šio šiuolaikinio reiškinio tyrinėjimas paprastai apima tarpdisciplininį komunikacijos ir sociologijos tyrimą.
Socialinis žiniasklaidos poveikis yra komunikacijos šaka, nagrinėjanti, kaip įvairios žiniasklaidos formos veikia visuomenę. Tokio tipo komunikacijos doktorantūros programose dažnai derinami socialinių mokslų ir meninės analizės aspektai bei komunikacijos supratimas, siekiant geriau suprasti, kaip žiniasklaida veikia visuomenę. Kitos komunikacijos doktorantūros programos gali būti sutelktos į tokias problemas kaip tarpasmeninis bendravimas ar politinė komunikacija.
Tarpasmeninio bendravimo programose paprastai daugiau dėmesio bus skiriama žmonių tarpusavio santykiams ir mažų grupių bendravimui, o ne žiniasklaidos tendencijų ar didesnio viešojo gyvenimo analizei. Tokio tipo programos taip pat gali turėti specifinį tiriamo tarpasmeninio bendravimo aspektą, pvz., komunikacijos pokyčius, pagrįstus amžiumi arba bendravimo ir pažinimo studijas. Politinės komunikacijos doktorantūros programos paprastai bus sutelktos į tai, kaip politiniai lyderiai bendrauja ir yra susiję su žmonėmis. Šios programos gali būti sutelktos į tokias problemas kaip propaganda, viešasis kalbėjimas arba retorikos ir kitų komunikacijos metodų naudojimas siekiant paveikti žmones.