Mašinistas naudoja specializuotą įrangą metalinėms dalims pjaustyti ir formuoti gamybos įmonėje. Jis arba ji gali specializuotis įvairiose gamybos srityse, pavyzdžiui, valdyti konkrečią gamybos įrangą, atlikti bendrą mašinų techninę priežiūrą arba diegti naują kompiuterinio skaitmeninio valdymo (CNC) technologiją. Kadangi šioje srityje yra tiek daug specializacijų, yra keletas skirtingų mašinisto karjeros tipų.
Daugumą mašinisto karjeros galima rasti gamyklose, kurios masiškai gamina metalines dalis ar įrankius. Mašinistai dažnai dirba surinkimo linijoje, atlikdami pasikartojančius tam tikrų dalių pjovimo ar liejimo darbus. Gamybos mechanikai ne tik faktiškai sudaro dalį, bet ir yra atsakingi už medžiagų ir mašinų tikrinimą, brėžinių ar specifikacijų vadovų skaitymą ir prireikus koregavimą bei pataisymus. Dažnai apdirbtos dalys turi atitikti tikslias specifikacijas, kad jas būtų galima išleisti iš gamyklos. Todėl staklininkai turi labai daug dėmesio skirti detalėms ir dažnai vertinti savo darbą.
Kai kurie mašinistai daugiausia dirba su rankiniais įrankiais ir tiksliaisiais instrumentais, nors dauguma specialistų naudoja CNC stakles, kad gamintų ir modifikuotų dalis. CNC staklės yra pusiau arba visiškai automatizuotos įrangos dalys, kurias mechanikas programuoja atlikti tam tikras užduotis, pavyzdžiui, pjaustyti metalą iki tam tikrų matmenų. CNC staklės turi mokėti dirbti kompiuteriu ir valdyti sudėtingą robotų įrangą.
Techninės priežiūros meistro karjera apima gamyklinių mašinų remontą ir metalinių dalių keitimą. Dauguma techninės priežiūros mašinistų pareigų yra susijusios su esamos įrangos remonto darbais ir prevencine priežiūra, nors mechanikai kartais užsiima ir klientų aptarnavimu. Pavyzdžiui, kai klientui reikia atsarginės dalies, techninės priežiūros meistro gali reikėti surasti originalius dalies brėžinius ir sukurti naują pagal tas pačias specifikacijas.
Norėdami įgyti mašinisto karjerą bet kurioje specialybėje, kandidatai paprastai turi turėti vidurinės mokyklos diplomus ir turėti metalo apdirbimo patirties. Kai kurie darbdaviai naujiems mechanikams siūlo oficialias pameistrystės programas, kurios gali trukti iki ketverių metų. Mokiniai paprastai gauna pamokas ir praktinius mokymus, kad sužinotų apie saugą, įrankius ir profesijai būtinus metodus. Daugelis pameistrių dirba kaip patyrusių mašinistų padėjėjai, stebi jų darbą ir įgyja vertingų praktinių mokymų. Baigęs pameistrystę, naujas staklininkas gali tapti sertifikuotu darbuotoju ir siekti nepriklausomos staklininko karjeros.
Didelį išsilavinimą ir patirtį turintys staklininkai gali tapti CNC programuotojais arba gamyklos prižiūrėtojais. CNC programuotojai paprastai dirba tyrimų ir plėtros srityse, kurdami naujas mašinas ir tobulindami esamas. Kai kurie staklininkai nusprendžia atidaryti savo apdirbimo cechus, kuriuose taip pat prisiima administracines pareigas samdyti darbuotojus, montuoti įrangą ir surasti klientus, kuriems reikia mašinisto paslaugų.