Metalo žaliavas daugiausia sudaro plačiai paplitusios mineralų rūšys, nors metalai taip pat vis dažniau gaunami iš laužo, atliekų ir perdirbtų dalių, kurios išlydomos ir rafinuojamos, kad gautų juose esantį metalą. Tarp pagrindinių metalo žaliavų mineralinių grupių pavyzdžių yra boksito rūda, kuri yra aliuminio hidroksidų junginys, ir aliuminio oksidai, išgaunami aliuminio ir stibnito rūdos, kristalinės stibio sulfido formos Sb2S3, kuri yra iškasama gaminti, gamybai. grynas stibis. Kitos plačiai naudojamos metalo žaliavos rūšys yra geležies rūda, kuri naudojama plienui gaminti; įvairios oksiduotos vario rūdos formos, tokios kaip azuritas, malachitas ir tenantitas; ir mineralų, tokių kaip sfaleritas, iš kurio gaunamas cinkas.
Kadangi 2011 m. labiausiai paplitusios metalų žaliavos buvo gautos iš natūralių rūdų, kurios dažniausiai yra oksidai arba mišrūs metalų junginiai, randami besivystančiose šalyse, tokių metalų kasyba dažnai buvo naudojama kaip ekonominė priemonė konfliktams pakurstyti. Tai paskatino vyriausybės veiksmus, pvz., 2010 m. Jungtinių Valstijų Dodd-Frank Wall Street reformą ir vartotojų apsaugos įstatymą, reglamentuojantį žaliavų, gaunamų iš tam tikrų šalių, pirkimą. Pavyzdžiui, daugelis Kongo Demokratinės Respublikos metalų žaliavų, tokių kaip volframitas, kasiteritas ir koltanas, plačiai naudojamos gaminant vertingus metalus, tokius kaip alavas, volframas ir auksas, kurie naudojami elektronikos ir kitose pramonės šakose.
Nors daugelis metalo žaliavų yra plačiai paplitusios visame pasaulyje, kitos, pavyzdžiui, platinos metalų grupės, yra gana menkos ir apsiriboja ribotais regionais, tokiais kaip Rusija ir Pietų Afrika, kuriose, kaip manoma, kartu yra pusė pasaulio atsargų. Platinos metalų grupė yra svarbi farmacijos ir organinių cheminių medžiagų gamyboje ir apima tokius pavyzdžius kaip platina, paladis ir iridis. Kai kurie iš šių svarbių metalų, tokių kaip pati platina, gaunama tik iš mineralinio sperilito, gamtoje neturi kito mineralinio šaltinio.
Metalo gamyba taip pat labai priklauso nuo perdirbtų metalo žaliavų. 2011 m. gegužės mėn. Jungtinių Tautų aplinkos programos (UNEP) ataskaitoje apie eksploatavimo pabaigos perdirbimo rodiklius (EOL-RR) nustatyta, kad 18 svarbių metalų grupės EOL-RR rodikliai visame pasaulyje viršijo 50 %. Tai buvo tokie dažniausiai naudojami metalai kaip cinkas, nikelis ir chromas.
Plieno žaliavos yra vienas iš svarbiausių metalų įvairioms pramonės šakoms, nors plieno perdirbimas paprastai yra šiek tiek didesnis nei 50%. Pagal 2011 m. UNEP ataskaitą labiausiai paplitęs perdirbamas metalas buvo švinas, o beveik 80 % metalo atgaunama ir panaudojama pakartotinai. Kitoms plačiai perdirbtoms metalo žaliavoms dažniausiai teikiama pirmenybė ir dėl jų grynosios vertės, ir dėl visur naudojamo naudojimo, pavyzdžiui, auksas ir sidabras dėl jų vertės papuošaluose ir elektronikoje, o aliuminis ir varis – dėl jų naudojimo statybose ir transporte.