Nistagmas skirstomas į dvi pagrindines kategorijas: įgimtą ir įgytą. Įgimtos nistagmo priežastys yra akių ligos, neurologiniai sutrikimai ir genetinės mutacijos. Įgytos nistagmo priežastys yra fizinės traumos, toksinų poveikis ir centrinės nervų sistemos sutrikimai.
Šiai sveikatos būklei būdingas nevalingas akių judesys, kuris yra lėtas ir greitas. Negydoma būklė gali sukelti sunkų regėjimo sutrikimą. Tarp dviejų kategorijų nistagmas dažniau pasitaiko įgimtas. Būdingas akies obuolio trūkčiojimas dažniausiai siejamas su daugybe įgimtų būklių, įskaitant albinizmą, Dauno sindromą ir aniridiją, kuri yra rainelės nebuvimas. Kitos sąlygos, laikomos nistagmo priežastimis, yra įgimta Leberio amaurozė ir Noonan sindromas.
Blogas gimdymo vystymasis taip pat gali būti neurologinių nistagmo priežasčių priežastis. Tam tikrų toksinų, pavyzdžiui, alkoholio ir nelegalių narkotikų, įvedimas gali stabdyti vaisiaus smegenų vystymąsi, o tai gali lemti akių judesių nekontroliavimą. Taip pat gali būti, kad dėl genetinių veiksnių susilpnėja vaisiaus nervų ir raumenų vystymasis, o tai gali sukelti nistagmą.
Naujausi tyrimai atskleidė genetines mutacijas pacientams, sergantiems įgimtu nistagmu. Manoma, kad kelių x-chromosomų genų anomalijos yra kaltos dėl prieangio-akies refleksų, aptinkamų asmenims, kenčiantiems nuo nistagmo. FERM domeną turinčio baltymo 7 (FRMD7) ir niktalopino mutacijos buvo nustatytos kaip galimos nistagmo priežastys.
Kita vertus, įgytas nistagmas reiškia bet kokį nistagmą, kuris pasireiškia po gimdymo. Šią būklę gali sukelti bet kokia regos nervų, reguliuojančių akių judesius, trauma. Sunkios ligos, pvz., Whipple liga, gali sukelti akių srities nervų pažeidimą dėl netinkamos mitybos. Insultas taip pat gali padaryti pakankamai žalos, kad sukeltų nistagmą. Kai kurios fizinės traumos formos taip pat gali sukelti nistagmą, įskaitant galingus smūgius į galvą ir smūgius į akis.
Toksinai taip pat gali sukelti nistagmą. Įprastos su toksinais susijusios nistagmo priežastys yra alkoholis, antidepresantai ir prieštraukuliniai vaistai. Sunkus rekreacinių vaistų, tokių kaip ketaminas ir lizerginės rūgšties dietilamidas (LSD), poveikis gali sukelti pakankamai reikšmingų nervų pažeidimų, kad sukeltų būklę. Jei pacientas buvo priklausomas nuo kokių nors medžiagų, nistagmas taip pat gali pasireikšti kaip abstinencijos simptomas.
Kita įgytų nistagmo priežasčių kategorija yra centrinės nervų sistemos disfunkcija. Tai gali būti tokie paprasti, kaip tam tikrų maistinių medžiagų, pvz., tiamino, trūkumas arba tokios rimtos kaip išsėtinė sklerozė. Taip pat gali būti, kad nistagmas yra smegenų ar akies naviko pasekmė. Tokiais atvejais medicininė intervencija gali būti veiksminga kontroliuojant būklę.