Teismų sistemos dažnai skirsto nusikalstamas veikas į kategorijas pagal padarytos neteisybės sunkumą. Daugelis teismų sistemų turi didelę nusikaltimų kategoriją, vadinamą baudžiamaisiais nusižengimais. Ši kategorija paprastai skirstoma į nusižengimų klases, tokias kaip A, B ir C, kurios taip pat priklauso nuo pažeidimų sunkumo. Baudžiamųjų nusižengimų klasių apibrėžimo ir skirstymo būdas gali skirtis.
Yra du įprasti nusižengimų klasių skirstymo būdai. Kai kuriose vietose kiekvienai klasei priskiriama raidė. Kitose vietose klasėms priskiriamas vienženklis numeris. Paprastai klasė, kuri yra toliausiai nuo sekos pradžios, yra mažiausiai sunki. Pavyzdžiui, Virdžinijos valstijoje 4 klasės nusižengimas yra lengviausias, o 1 klasės – sunkiausias. Taip pat Viskonsino valstijoje C klasės nusižengimas yra mažiausiai rimtas, o A klasės nusižengimas yra rimčiausias.
Pagrindinė nusižengimų klasių funkcija yra pateikti gaires dėl susijusių bausmių. Paprastai nusižengimų klasifikavimo sistema apima maksimalias pasekmes. Tai nereiškia, kad tiksliai apibrėžta apkaltinamojo nuosprendžio baigtis. Tai reiškia, kad valdžios institucijos, veikiančios tam tikroje teisinėje sistemoje, yra ribojamos pasirenkamų bausmių griežtumu.
Kai kuriose vietose, pavyzdžiui, teisėjams trūksta įgaliojimų įkalinti asmenį už mažiausių nusižengimų kategorijų pažeidimus. Kitose vietose teisėjams gali būti leista įkalinti asmenis, kurių nusikaltimai yra mažiausiai pavojingi, tik tuo atveju, jei jie padarė kelis nusikaltimus. Be to, kai nusižengimas leidžia įkalinti, paprastai teisėjas gali skirti maksimalią bausmę. Didžiausia leistina bausmė paprastai didinama už sunkesnius pažeidimus. Kai asmuo yra pakartotinai nusikaltęs, teisėjui taip pat gali būti leidžiama skirti griežtesnę bausmę nei ta, kuri būtų skirta pirmą kartą nusikaltusiam asmeniui.
Ši sistema taip pat paprastai taikoma baudų dydžiui, kurį pažeidėjai gali būti įpareigoti sumokėti. Pavyzdžiui, Viskonsine už C klasės nusižengimą didžiausia bauda yra daug mažesnė už maksimalią baudą, kurią galima skirti už A klasės nusižengimą. Lygtinis paleidimas yra dar viena bausmė, kuri paprastai skiriama nusižengimų klasėse. Už kai kurių kategorijų pažeidimus gali prireikti privalomų įkalinimo laikotarpių, todėl teisėjai negali nuteisti asmenų neskiriant bausmės.
Kai kuriais atvejais nusižengimų klasė neleis teisėjui skirti pažeidėjui baudų ir įkalinimo. Kitos teismų sistemos, tokios kaip Arizonoje, leidžia teisėjui skirti baudą pažeidėjui ir skirti įkalinimą. Tačiau klasifikavimo sistema nustato maksimalias kiekvienos rūšies bausmes kiekvienoje klasėje.