Kognityviniai trūkumai, smegenų funkcijos pokyčiai, dėl kurių sunku atlikti pažinimo užduotis, būna įvairių tipų. Juos galima plačiai suskirstyti į bendruosius ir specifinius trūkumus, atsižvelgiant į tai, ar jie susiję su bendro funkcionavimo problemomis, kaip matyti iš protinio atsilikimo, ar sunkumų atliekant tam tikras pažinimo užduotis, pvz., kalbos įgijimą. Kognityvinių sutrikimų gydymas skiriasi, priklausomai nuo jų priežasties ir sunkumo, ir gali apimti vaistus, gydymą ir palaikomąją priežiūrą.
Yra keletas priežasčių, dėl kurių gali pakisti smegenų funkcija. Kai kurie žmonės turi įgimtų pažinimo sutrikimų, kuriuos sukelia vaisiaus vystymosi pokyčiai, genetiniai sutrikimai arba smegenų pažeidimas, atsiradęs gimus. Kiti žmonės patiria deficitą dėl progresuojančių neurologinių ligų, galvos traumų ir narkotikų vartojimo. Kartais šie trūkumai yra jatrogeninio pobūdžio, atsirandantys dėl medicininio gydymo. Pavyzdžiui, žinoma, kad kai kurie vaistai turi įtakos pažinimo funkcijai.
Esant bendram kognityviniam nepakankamumui, pacientų kognityvinės funkcijos pablogėja. Jiems sunku atlikti įvairias užduotis ir gali nesugebėti veikti savarankiškai. Neurologiniai sutrikimai, ypač pažengusiame etape, gali sukelti tokio lygio sutrikimus, kaip ir kai kurios įgimtos būklės. Pavyzdžiui, vaikai, gimę su intelekto negalia, susijusia su tokiomis sąlygomis kaip Dauno sindromas, turi bendrų pažinimo sutrikimų. Kai kurios psichikos ligos taip pat gali sukelti tokio pobūdžio sutrikimus, trukdydami smegenų veiklai, o kai kuriais atvejais psichikos ligoms gydyti vartojami vaistai sukelia smegenų funkcijos sutrikimų.
Esant specifiniams trūkumams, žmonės kai kuriose srityse gali gerai veikti, o kitose – ne. Disleksija, mokymosi sutrikimai, tokie kaip ADHD, ir klausos apdorojimo sutrikimas yra keletas specifinių pažinimo sutrikimų pavyzdžių. Šių pacientų bendra smegenų funkcija yra tokia, kokios tikimasi, ir pacientas gali atlikti įvairias pažinimo užduotis, tačiau jam sunku atlikti užduotis, kurioms reikia funkcijos tam tikrose smegenų srityse. Šie pacientai gali būti labai kvalifikuoti atlikti tam tikras užduotis ir kartais demonstruoti aukštą gebėjimą prisitaikyti, kad kompensuotų savo trūkumus.
Kai žmonės kreipiasi į gydytoją su kognityviniais sutrikimais, atliekamas išsamus įvertinimas, siekiant dokumentuoti problemos mastą ir sužinoti daugiau apie galimą priežastį. Šią informaciją galima panaudoti kuriant gydymo planą. Pritaikymas pacientui yra įprastas gydymo komponentas, naudojant tokius dalykus kaip studento mokymo programos koregavimas, skirtas padėti studentui mokytis. Kartais vaistai gali padėti, ypač esant specifiniams pažinimo sutrikimams, taip pat tokie dalykai kaip darbo terapija, padedanti pacientui lavinti gyvenimo įgūdžius.