Plienas buvo svarbi statybų dalis nuo 1800 m., nes yra universali statybinė medžiaga. Jo populiarumą daugiausia lemia jo stiprumas ir gamybos paprastumas. Plieno žaliavos skiriasi, nes gali būti gaminami skirtingi plienai, kad atitiktų jų galutinį panaudojimą, įskaitant minkštesnį plieną, skirtą apdirbti, iki labai kieto plieno apsaugos įrenginiams ar seifams. Visi plieno gaminiai vertinami dėl jų stiprumo, ilgaamžiškumo ir lengvo perdirbimo, kai nebereikia.
Pagrindinė plieno sudedamoji dalis yra geležis, kuri žemėje randama oksido pavidalu, cheminis geležies ir deguonies mišinys, sumaišytas su uolienomis. Oksiduota geležis yra paplitusi plieno gaminiuose, kai jie sensta, nes ta pati molekulė yra žinoma kaip rūdys, atsirandančios, kai laikui bėgant geležis ir deguonis vėl susijungia. Aukštos temperatūros indas, vadinamas aukštakrosne, naudojamas grynam metalui paruošti iš neapdorotos rūdos. Prieš dedant geležį į krosnį, ji paprastai atlieka keletą apdorojimo etapų, kad pašalintų atliekų uolienas ir sukoncentruotų geležies procentą rūdoje.
Aukštakrosnėje įpilama geležies rūda ir kitos plieno žaliavos ir kaitinama iki labai aukštos temperatūros. Kai mišinys išlydomas, deguonis įpurškiamas tuščiaviduriu vamzdžiu, vadinamu lancetu, todėl mišinys dar labiau įkaista. Esant labai aukštai temperatūrai, deguonis atskiriamas nuo geležies oksido, todėl gaunamas grynas metalas. Priemaišos, vadinamos šlaku, pakyla į krosnies viršų ir pašalinamos, todėl susidaro išlydytas geležies ir kitų priedų mišinys.
Yra šimtai skirtingų plieno kompozicijų ar lydinių, tačiau yra keletas įprastų plieno žaliavų. Anglis yra pagrindinė viso plieno sudedamoji dalis, tačiau jos koncentracija nedidelė. Rūdoje esantis deguonis reaguoja su į krosnį įpilta anglimi, pašalindama ją iš geležies oksido molekulės. Aukštakrosnėje reikalinga gryna anglies forma, vadinama koksu, ir ji paruošiama kaitinant anglį iki aukštos temperatūros, kad būtų pašalinti organiniai junginiai.
Geležis, kurios anglies procentas didesnis nei du procentai, vadinama ketumi, kuris yra kietas, bet trapesnis. Kitos plieno žaliavos yra įvairūs metalai, silicis ir kalkakmenis. Kalkakmenis, kuris yra kalcio karbonatas, vadinamas srautu ir reguliariais intervalais įpilamas į krosnį, kad susidarytų šlakas ir pašalintų priemaišas. Silicis pašalina deguonį iš krosnies, todėl plienas tampa tinkamesnis arba lengviau lankstomas arba apdirbamas.
Aukštakrosnėje gali būti naudojamas šiek tiek perdirbto plieno, tačiau paprastai jo masė ribojama iki 30 procentų. Plienas yra lengvai perdirbamas, tačiau didesniam perdirbto plieno kiekiui naudojama kita krosnis, vadinama elektrine lankine krosnele. Elektrinėje lankinėje krosnyje naudojami du elektrodai, pakabinti krosnies viduje, o tarp jų praeina didelė elektros srovė, sukurianti aukštą temperatūrą. Plieno žaliavos jau yra perdirbtoje medžiagoje, todėl norint sukurti pageidaujamą plieno sudėtį, gali prireikti tik nedidelio kiekio priedų.